Кротовский был известен в достаточно узких кругах, выйти на него могли лишь по рекомендации, и никак иначе. Один его давний клиент познакомил с новым заказчиком, и, воодушевившись суммой, Валентин Игнатович поспешно направился в Муром.
Ему было всё равно, зачем нужно убивать эту семью и что они сделали этому магу. Он был из тех, кого интересуют только деньги. Человеческая жизнь на их фоне ничего не значила. Так рассуждал некромант, который постоянно видел смерть, умел её приручать и использовать для своей выгоды.
— Что-то долго, — пробормотал он и поднялся из укрытия, которое представляло собой единственные кусты в этой местности, с которых ещё не упала листва.
Машину он оставил за несколько кварталов отсюда. Никто не видел, как он подходил. Камеры его призраки отключили заранее. Но что-то мешало им пробиться, и, возможно, им требовалась помощь некроманта.
Как он не любил эти сложности! Да и вовсе удивительно, что у семьи с недворянской фамилией имелись подобные защитные системы.
Однако стоило Кротовскому выйти из укрытия и пройти два шага, как земля загорелась синим огнём. Тот ровными полосами распределился вокруг него и столбами поднялся вверх, образовывая настоящую клетку.
— Что за чёрт? — воскликнул он и тут же отдал ментальную команду своим призракам возвращаться к нему.
Спасение хозяина стало их главным приоритетом в этот момент. Однако их он не дождался…
Из-за стволов деревьев вышел юноша. В чёрной толстовке и джинсах. Он никак не походил на аристократа, если не считать благородного лица. Но такие и у простолюдинов встречаются.
— Кто ты, чёрт возьми? — выпалил Кротовский.
— Я? — удивился парень. — Да так, мимо проходил.
Незнакомец ухмыльнулся, и Кротовский понял, что над ним просто издеваются.
— Мимо проходил. Как же, — процедил некромант. — Что тебе надо?
— Кто тебя послал? Скажешь, и, возможно, я сохраню твою жизнь, — самоуверенно спросил парень, словно совсем не боялся некроманта.
— Ещё чего, — оскалился Кротовский.
С каждым из своих клиентов он заключал магическую клятву. Так что их имена он не мог назвать при всём желании. Всё-таки он был необычный наёмник, а одарённый из дворянского рода.
— Что ж, не хочешь по-хорошему, будем по-плохому, — парень достал свой телефон.
— И что, ты хочешь полицию вызвать? — усмехнулся Кротовский, понимая, что от любых обвинений он запросто откупится. Тем более, в Муроме полицейские берут взятки поменьше, чем в столице, разоряться не придётся.
Однако Кротовский вздрогнул, когда услышал разговор парня по телефону.
— Алло, Роман Викторович?.. Нет, я не по этому делу. Скажите, вы же всё ещё враждуете с родом Кротовских? — голос юноши звучал спокойно и даже весело. — Да? Какая замечательная новость. А скажите, сколько они заплатят за членов своей семьи?.. О, нехило.
Кротовский напрягся. Этот разговор ему не нравился. И куда делись призраки? Почему они не спешат спасать господина? Валентин Игнатович чувствовал, словно у подопечных не осталось сил материализоваться. А это было очень плохо…
— Скажите, а вам такой пленник нужен?.. В смысле подвох? Нет никакого подвоха. Он пытался убить моих друзей. Дал какую-то магическую клятву. Так что имени заказчика я не узнаю. А убивать его… ну, такое себе, сами понимаете, потом его род мстить захочет… Когда можно отдать вам?
Валентин Игнатович искренне не понимал, как парень даже про магическую клятву узнал!
— Не делай этого! — прокричал Кротовский. — Я заплачу больше!
Но парень словно не слушал.
— Хорошо, сейчас он будет у вас, — он убрал телефон в карман.
В следующий миг под ногами Кротовского разверзлась пропасть. Оттуда вылезли чёрные лапы демона, и наёмник вскрикнул. Но через мгновение демон уже утащил его за собой.
Сперва перед Валентином Игнатовичем промелькнули красные облака… А затем демон выбросил его во второй портал. Но кажется даже от мгновения пребывания в странной местности по всему телу некроманта остались ожоги.
Крик раздался эхом в тёмном помещении.
Осмотревшись, Кротовский понял, что он в камере. И самое ужасное, что его магия здесь не работала.
Где-то вдалеке скрипнула дверь, и раздались чьи-то шаги. Через пару минут Кротовский увидел перед собой графа Аничкова.
— А не соврал, и в самом деле быстро доставил, — произнёс тот с ухмылкой.
— Выпустите меня, и я заплачу, — уверенным тоном заявил Кротовский, понимая, что убивать его не будут.
Ведь если вскроется, что это был род других некромантов, то развяжется война родов.
— О нет, посидишь тут, пока я веду переговоры с твоими родственниками, — покачал головой граф.
— Захотели воевать с нами? — ухмыльнулся Кротовский.
Это было не выгодно ни одному, ни второму роду. Аничковы были сильнее, но Кротовских было в разы больше.
— Нет, войны родов не будет, — с ухмылкой ответил граф Аничков. — Ты только что потерял контроль над всеми своими призраками. И пока ты находишься в этой камере, никто тебя не найдёт и не спасёт. Я сообщу твоим родственникам о тебе только когда ты покажешь на того человека, который вредит другу моей семьи.
Судя по лицу графа, он был доволен сделкой с этим парнем.
