Однако предприимчивый молодой человек сдал ту землю в аренду предприятиям, которые выстроили свои заводы. И доходов хватает, чтобы не только платить налоги, но и на нужды самого аристократа остаётся. По сути, что он имеет от дворянства? Небольшое ежегодное обеспечение, которое остаётся после вычета всех расходов. Этого не хватает даже на то, чтобы починить забор.
Мы вошли на территорию, и под ногами захрустела листва, которую никто никогда не убирал уже несколько лет.
— Закрывайте ворота и приступим, — велел я Роману Евгеньевичу.
— Александр Олегович, но вокруг полно жилых домов. Что, если демоны вырвутся? — забеспокоился он.
— Не вырвутся, если начертить сдерживающую ловушку.
— Точно! — поддержал он.
На подобное тратится много энергии, но нам и не нужно долго удерживать ловушку. Её, чтобы ни Охотник, ни его будущие жертвы не вырвались за пределы этого поместья. А здесь разрушать уже нечего. В прошлом году у этого дома вовсе обвалилась крыша. Если обрушится ещё и стена, то это просто спишут на дело времени.
— А что, если он загодя нас увидит и захочет атаковать раньше? Мы же не слабые маги, — нервно спросил Роман Евгеньевич, когда мы приступили к начертанию нужной печати.
А учитывая, что весь двор был завален листвой, нам сперва пришлось освобождать место для ритуала. Это дело было не из лёгких, ведь мы не дворники, и из инструментов нашлась только лопата в багажнике.
Печать занимала половину двора, ведь по методике Ордена призывать демонов отнюдь не просто. А я пока не хотел показывать Роману Евгеньевичу, что могу это делать только силой мысли. Легион мог бы сообщить некоторым своим врагам нужного уровня, что он находится здесь, вызвать их на сражение, и они бы мигом явились. От такого демоны не отказываются. Собственно, так он и приманивал многих, когда мы жили в Муроме.
— В соседнем доме живут Соколовы, а их глава рода — архимаг. Как думаете, на кого нацелен Охотник? — с намёком спросил я у Романа Евгеньевича.
— На него?
— Именно. Мы лишь помехи перед его охотой.
Помощник должен сделать выводы, кто здесь самый сильный относительно ранговой системы. Ведь для охотника имеет смысл только объём силы, которую содержит в себе источник мага. А потому он будет нападать на самых сильных. Магистр и аспирант его интересовать будут только в том случае, если нет никого с более объёмным источником поблизости.
А такой человек и имелся. Судя по последним сводкам, Лев Анатольевич Соколов болел. Ему было уже девяносто три года, и время начало забирать своё. Однако менее сильным он от этого не становился. Просто стал реже выходить из дома, так что и сейчас он находился там.
После того как Охотник бы усвоил энергию от прошлой жертвы, он бы сразу напал на него. И это могло случиться уже сегодня.
Где-то за час мы закончили с печатью призыва. Я опустился на корточки, чтобы коснуться горящим пламенем руки выведенных на земле линий.
— Иприт, — проговорил я имя призываемого, и на месте печати раскрылся огромный портал.
Согласно учениям Ордена, чтобы призвать определённого демона, нужно было вложить его имя и номер уровня в магическую печать. Мы повторили это имя трижды, чтобы явилось три демона. Ведь одного охотнику будет мало.
Но при этом каждый из демонов будет сильнее архимага, живущего в доме напротив. И сильнее меня. Именно поэтому Тимур Алексеевич сказал, что дело рисковое. Но только с помощью подобной хитрости я мог ослабить Охотника.
Три крылатых демона возникли из портала, поднялись словно из ниоткуда. Их кожа была черна, покрыта шипами. А на голове — по одному рогу в самой середине лба.
— А теперь отходим в укрытие, — велел я и схватил Романа Евгеньевича за локоть.
Мы отошли ко второй печати, которую подготовили для своего убежища. Она создавала прочный барьер, через который демонам не пробиться. Ведь, несмотря на то, что эта троица — приманка, пока охотник не явился, они считали жертвами нас.
Демоны принялись колотить барьер, пытаясь проломить его, и даже оставляли на нём царапины.
— Сколько он выдержит? — нервно спросил Роман Евгеньевич.
— Около получаса. Нам хватит, — усмехнулся я.
Всё случилось куда быстрее, чем я ожидал. Из окна заброшенного дома вылез демон. Он был похож на человека с чёрной змеиной кожей. Длинные руки, с которых свисали кинжалоподобные когти. Огромные мушиные крылья.
— Ну и тварь… — сглотнул Роман Евгеньевич.
— Да… и самое ужасное, что это не охотник.
Я прекрасно помнил, как выглядят эти твари. И хорошо знал других демонов, о существовании которых орден даже не догадывался — Легион показал мне всех.
— Что? — удивился Роман Евгеньевич.
— Это один из владык, — сказал я, изучая взглядом эту тварь.
— Орден ошибся при составлении задания? — Роман Евгеньевич говорил так, словно хотел заранее обвинить Святой орден в нашей кончине.
— Нет, — помотал я головой.
Мои демоны ошибиться не могли. И Охотник здесь тоже был. Просто он был не один… А рядом с тем, кто умело скрывал своё существование. Настолько, что его присутствие не заметили даже свои!
Владыка осмотрелся и, заметив нас, хищно улыбнулся. А затем произнёс на языке демонов:
