Разрядив напряжённую обстановку взаимными подколами, мы добрались до Желудка Жабы. Это была обычная таверна, но с очень уютной обстановкой: чистые столы из свежей древесины, ещё не пропитанной пролитым пивом и соусами; небольшой камин, который больше нёс функцию предмета интерьера, нежели источника тепла; а на стенах в некоторых местах даже висели горшки с цветами.
Гном, как постоянный завсегдатай, по-хозяйски сразу плюхнулся за один из столов у противоположной стены и, не дожидаясь остальных, подозвал подавальщицу и распорядился: – Милочка, сегодня я и мои друзья будем очищать душу, развивать чакру, повышать саморазвитие и искать выход из обыденности, так что неси всё самое свежее, да побольше, и мою любимую настойку: две… нет, три бутылки. Об оплате не беспокойся, сегодня я угощаю и не собираюсь экономить.
– Будет сделано, Лир Донор! – улыбаясь, приняла заказ довольно молодая и симпатичная девчонка и умчалась на кухню.
Умарт тут же поспешил подстебнуть гнома: – Ого, целый Лир Донор?! Это не самое дешёвое заведение, а ты когда разбогатеть-то успел?
– Рождённый тратить – копить не может! – гордо заявил Горелая Борода, который в обычные будни был самым жадным из всех присутствующих, но пирушки и моменты злоупотребления притупляли его скупость.
Раз никто не стал возражать против гномьего пойла, я тоже промолчал и после двух тостов за возвращение демонёнка набрался смелости и уточнил у него очень тревожный для меня момент: – Илвус, что ты намерен делать с Мариэн?
Парень непонимающе на меня посмотрел, а потом догадался о сути разговора: – Ты про её письмо правителю их зелёного заповедника? Санкции в отношении эльфийки я вводить не собираюсь, – и, видя непонимание его словечек на моём лице, пояснил: – Таврон, твоя ушастая так же остаётся в нашей команде и может рассчитывать на нашу поддержку. Быть женщиной очень трудно – никогда не знаешь, в какой момент накроет очередной припадок, тем более у беременной. Ничего критичного она не сделала, и, вообще, не пытайся понять женщину, она сама и половины не понимает из того, что творит, – улыбаясь, отшутился он, – И запомни! Думать надо головой, любить сердцем, а чуять жопой. Главное ничего не перепутай. Это я к тому, что ты должен предугадывать, что у твоей женщины на уме. В следующий раз, если Мариэн выкинет подобное, то я спрошу с тебя и спрошу строго! А сейчас пылинки с неё стряхивай своими ресницами. Она – мать твоего будущего ребёнка!
– А почему ресницами? – не понял я.
– Чтобы случайно не сломать кончики её ушей своими оглоблями! – заржал Илвус, а потом обратился ко всем за столом: – Кстати, Виола тоже беременна.
После недолгого замешательства все начали его поздравлять, хлопая по плечу, а у меня сразу отлегло. Во-первых, претензий к Мариэн он не имеет. Хотя, наверное, было странно со стороны смотреть, как молодой парень поучает взрослого мужика в делах любовных, и это если учесть, что я прошёл процедуру омоложения. А во-вторых, у меня появилась уверенность, что Илвус не даст этому миру сгинуть в небытие. За свою вампиршу и будущего ребёнка он любому кишки на уши намотает, даже богу. В этом я не сомневался, по крайней мере, я в него верил.
А дальше началась банальная пьянка. После трёх тостов за наше с демонёнком будущее потомство Лаконт поинтересовался у Воя: – А ты почему не пьёшь?
Волколак как-то замялся и неуверенно ответил: – Мало выпью – мне не будет весело, а много выпью – не весело будет вам.
За столом поднялся ржач, и ему объяснили, что тут все поголовно такие, и уже подвыпившие вампиры чуть ли не силком залили в него пол стакана. Все расслабились, и будущие проблемы отступили на второй план. Илвус частично рассказал о своих приключениях в мире Сестёр Близнецов. А после истории, как они с Киронием напились до скотского состояния, и действующий глава безопасности отгрыз ухо одному из троих местных головорезов, у которых случился приступ смелости, и они решили ограбить безобидных на вид прохожих, ржали все до слёз. Но гном переплюнул всех, он скатился под стол, издавал звуки подвизгивающего молодого поросёнка и, не сдержавшись в порыве хохота, громко выпустил газы. А я, просмеявшись, как ни старался, не мог представить грозного главу безопасности в пьяном угаре с окровавленным ртом и откусанным ухом в зубах, которое позже он положил в карман и успешно о нём забыл.
– Кстати, надо ещё получить плату, обещанную императором за поездку в Мирзанию, – уже чуть заплетающимся языком вспомнил Илвус.
Умарт засомневался: – А он заплатит? До Мирзании же мы так и не доехали.
Но ответить демонёнок не успел, его опередил Горелая Борода: – У моего народа есть на эту тему поучительная история. Однажды один король собрал всех придворных и задал вопрос: почему налогов всё больше и больше, а денег в казне всё меньше и меньше? Тогда придворный шут взял кусок льда и пустил по кругу через все руки, и до короля дошла лишь капля.
Все задумались над знакомой всем жизненной ситуацией, а гном с ехидным лицом, выдержав паузу, закончил мысль: – И тогда по кругу пустили шута, ибо не надо было умничать!
