Раскачиваясь в седле, я думал об усилении боевой формы. А это значит, нужны новые смерти. Неважно кого: монстров или людей. Эта мысль сейчас не внушала страх, даже, наоборот, открывала во мне нечто новое. То, с чем раньше никогда не сталкивался. Но как бы то ни было, не хотел останавливаться на достигнутом. Теперь я знал, что могу нечто большее. И это большее даст мне возможность выжить, спасти тех, кого обязан, или кто станет мне близок.
А для этого я должен развиваться. Постоянно без отдыха двигаться вперёд. Преодолеть любые трудности, уничтожить любые препятствия. Чтобы больше не было ситуаций, где я на грани возможностей сражаюсь с одним противником. А ведь это просто человек, причём не из сильнейших.
Злость. Нет, ярость накатила огромным цунами. Слабость — это порок. Тем более, когда ты можешь это исправить. Поэтому, когда на горизонте возникли чёрные скалы, я впервые искренне желал увидеть врагов. Увидеть и убить их.
Синяя гладь реки встретила нас пеной и грохотом волн. Я думал, что это большой ручей, но серьёзно ошибся. Скалы, пороги, бурное течение — вот что мы встретили, едва дошли до нужного места.
Вместе с тем ещё и усилился ветер, он трепал наши плащи, заставлял всё время прикрывать глаза от летевшей пыли. Сирени пришлось закутать Адель с головой, чтобы защитить её.
Виктор вглядывался в скалы, выискивая следы опасности, а потом повернулся ко мне:
— Ниже по реке есть небольшая деревушка. Домов на пять-семь. Там живут только рыбаки, им нет дела до политики и прочего. За деньги они помогут нам перебраться на другой берег.
— Да как тут перебраться⁈ Тут же только в воду наступи, так унесёт течением.
— Они же как-то тут живут, — пожал плечами кронпринц. — Значит, знают, как и что.
Я задумался. А ведь он прав. На одной рыбе долго не протянешь. Где рыбаки берут одежду, материалы? Глянув на другой берег, я увидел, как вдоль него вьётся еле заметная дорога.
— А где ближайший город?
— В сутках пути, — перекрикивая ветер, ответил Виктор. — Или же на той стороне. Говорю тебе, они знают, как выживать.
— Другие селения далеко?
— Прилично за полдня не доберёмся. Тебе не нравится идея?
— Сергей, если у тебя дурное предчувствие, сразу же скажи. Так может проявляться твоя сила, — конь Сирени шагнул ближе. — Что ты чувствуешь?
— Усталость.
Я не стал уточнять, что это связано не с ранением, а с постоянными попытками убежать от преследователей. Но, кажется, и Сирень, и Виктор поняли меня и так.
— Почему на той стороне будет лучше? — спросил я.
— Там уже считай граница Брандиса, — ответил Виктор. — Законы другие, за нападение на человека сразу виселица. А за воровство отрубают руки.
— Какое прекрасное королевство, — хмыкнул я.
Вариантов особо не было: мы можем передохнуть в деревушке, переправиться через реку и начать новую жизнь. А можем продолжать бежать по Бесплодным землям. Но и там и тут опасность никуда не денется. Обещание безопасности на другом берегу манила к себе, и я кивнул Виктору.
Мы пришпорили коней, и через сорок минут показались чёрные дома. Они были сделаны из обломков скал, слеплённых между собой серым раствором. Издалека казалось, что строения были треснутые, но, когда мы приблизились, стало понятно — они крепче, чем на первый взгляд.
К слову, тут всё было сделано из камня — дорожки, низкие ограды, даже скамейки. Каждая деталь этого странного места появлялась постепенно, обретая чёткие формы. То мелькнёт колодец, выложенный из кусков скалы, то унылая грядка с зеленью, то стойка для инструментов.
Мы успели проехать деревушку целиком, прежде чем на нас обратили внимание. Седой старик с хорошей выправкой и мозолистыми руками отложил сеть и поднялся к нам навстречу.
— Не ждали мы гостей.
— Доброго вам дня, — ответил Виктор. — Можно ли у вас переночевать да восстановить силы?
— Среди вас человек в боевой форме, как верить, что вы пришли с миром? — он посмотрел на меня.
— Да будет свидетелем мне небо! — начал я. — Не по прихоти своей пришлось ехать мне в таком виде.
Сам того не ожидая, я начал говорить, как кочевники.
— Прошу нас простить, — вперёд вышла Сирень, — на нас напали, и только так мы могли доехать до вас.
— Напали? — старик посмотрел нам за спину. — Нам не нужны проблемы. Мы тихо живём. Никого не трогаем.
Он взял в руки сеть и продолжил её ремонтировать, потеряв к нам всякий интерес.
— Нам нужно немного отдохнуть, и мы сразу же уедем, — добавила Сирень. — Мы можем заплатить. Или, может, вам нужны какие-то лекарства?
— Магиня? — не подняв головы ответил старик. — Магиня, два воина и ребёнок. Странная компания.
Его руки ни на мгновение не остановились, продевая леску в нужные ячейки. Мы ждали ответа старика молча, и я думал о том, сколько всего здесь людей и насколько долгим будет с ними бой.
Подумал и тут же одёрнул себя. Это не враги. А просто обычные жители, которым наше присутствие не по нраву. И когда я успел стать таким кровожадным?
— Все дома заняты, — наконец, произнёс старик. — Но есть место, где вы можете остановиться. Но только на несколько часов. К утру вас здесь не должно быть.
Сирень перевела дух.
