- Мессир, обещаю больше не слюнявить ваш хвост, если вы дадите нам с Блейзом артефакт-переводчик.
Демон подавился мороженым, которое заедал апельсином, и расхохотался. Отдышавшись, он окинул оценивающим взглядом молодых людей и ответил:
- Это самый необычный шантаж, который мне приходилось слышать. Что, не боишься уже?
- Младенцем не боялся, - резонно заметил Малфой, но было видно, что все-таки опасается.
Блейз ухмылялся, но тоже смотрел настороженно. Уже что-то. Балтазар фыркнул, облизал ложечку, кивнул на небольшой диван и приказал:
- Присаживайтесь.
Юноши со смешанными чувствами любопытства, неловкости, опасения и какой-то почти детской радости от созерцания хищного, но неопасного для них существа, уселись.
- Сколько языков?
Братья переглянулись.
- А сколько можно?
Балтазар съел еще ложку мороженого, чуть поразмыслил, смерил их оценивающим взглядом и призвал пергамент. Перо, послушное его мысленным приказам, быстро засновало по нему, выводя ровные строчки. Через несколько минут демон скопировал написанное и отлевитировал юношам, пояснив:
- Тест на уровень сознания. У вас семь минут, - в воздухе повисли часы. - Время пошло. Не подглядывать.
Драко и Блейз принялись за мудреные задания на сообразительность, логику, ассоциативность и прочее.
Просмотрев работы волнующихся юнцов, Балтазар хмыкнул:
- Неплохо. Третий уровень для вашего возраста – это… почти подвиг.
- А сколько их всего? - полюбопытствовал Драко.
- Говорят, двенадцать, но я не встречал ни одного существа выше десятого.
- А… у вас?
- Я развитей тебя в два с половиной раза, - утешил Блейза Балтазар.
- Седьмой?
- Да, был пару тысяч лет назад. Вряд ли я с тех пор поумнел. У Северуса, правда, в вашем возрасте был четвертый, если не пятый, но мой принц вообще уникум.
Цифры юношей огорчили. Три пункта из двенадцати – не так уж много.
- Когда мои супруги были взрослыми эльфами, - мечтательно и как-то очень доверительно сообщил демон понурившимся отпрыскам, - то они были гораздо умнее меня. И вы справитесь, ушастики. Думаю, артефакта на шесть языков вам пока вполне хватит. Что хоть читаете?
- Вот, - выложил вожделенный свиток Драко.
Балтазар усмехнулся.
- «И обовьется он как лоза вокруг господина своего, потираясь чреслами, восхваляя силу его, примется играть с языком его, посасывая, и станут двое – одна плоть».
Юноши покраснели, а демон фыркнул.
- На эту тему есть менее вычурная литература. С картинками.
- Мы… - начал смущенный Блейз, - думали, что это заклинания. Тут и чертежи какие-то.
- Угум, - отозвался демон, не вынимая ложки с мороженым изо рта, - схемы положения светил, при которых опасность зачатия минимальна. Актуально при межрасовом сексе даже между… представителями одного пола. А что вы, собственно, хотели найти?
- Эльфийское что-то, - буркнул Драко. - Интересно же.
- Эльфийское у вас получится только после пробуждения крови. А пока, - он достал из воздуха два медальона, - отправляйтесь на разграбление моей библиотеки. Полки с опасной для вас литературой я закрыл.
Братья поднялись, понимая, что аудиенция закончена. Уже у самых дверей Драко остановился и спросил, боясь обернуться или передумать:
- Вы любите их?
Балтазар тихо фыркнул, но ответил:
- Это риторический вопрос. Попробуй еще.
- Нас? – голос младшего Малфоя дрогнул.
- Хешшш считает, что любить можно только партнеров, и в чем-то он прав, - спокойно рассудил демон. - Я вас защищаю. Берегу, если хочешь. Желаю добра. Можешь назвать это любовью, как ТЫ ее понимаешь. Для меня же это слово имеет яркую сексуальную окраску. Влечения к вам я не испытываю. Я не человек, Драко, и люблю только своих супругов. Остальных я защищаю. Вы – моя семья, нравится вам это или нет.
- Нравится, - коротко сказал Малфой, все так же стоя спиной, а потом тряхнул кудрями и вышел в коридор, где его ждал Блейз.
Он верил в сказанное. Во всяком случае, пытался.
***
Ужин накрыли в той же столовой, только теперь принцы сидели не на общем с демоном диване, а в отдельных мягких креслах, на мессире была надета широкая вышитая рубаха и… рваные джинсы, привезенные Нарциссой из Парижа. Выглядел демон очень по-домашнему, без лишнего лоска. Только платиновая заколка с изумрудами, стянувшая тяжелую гриву в низкий хвост, несколько выбивалась из образа.
- Добрый вечер, дамы и господа, - поздоровался он, занимая большое кресло, в которое трансформировался привычный дугообразный диван. - Типпи!
Появление коротко остриженного, но вполне узнаваемого Перворожденного, откликавшегося на имя личного домовика Балтазара, вызвало у старшего, едва очнувшегося поколения легкий шок.
- Типпи… - демон задумался, а потом сделал заказ: - Квашеной капусты бы… и хлеба. Горячего такого. И тирамису потом, м?
- Выполним, господин. Остальным?
- Как обычно. Их Сиятельствам что-нибудь легкое.
Эльф исчез, лорды переглянулись, наследники и Гарри с Хешшш (змеедемона Аурелиус с Абрахасом рассматривали внимательно, но стараясь не проявлять неучтивости) постарались сохранить невозмутимость.
