- Лорд Принц, - прервал его Балтазар, - разве у вашего рода нет обедневших побочных ветвей? Дальних родственников в Италии и Испании?
- Есть.
- И у них наверняка найдутся красивые умные девушки. Так что вопрос закрыт. Можно, конечно, обратиться к Владу… никто так хорошо не знает своих потомков, как он.
- Нет, я сам, - заверил Балтазара Аурелиус, - сколько у меня времени?
- Год-два. Мне бы хотелось, чтобы будущая леди Принц закончила школу. То есть к седьмому курсу Северуса мы должны определиться.
Аурелиус сдержанно кивнул, и по его отсутствующему виду стало ясно, что он уже мысленно перебирает всех заморских красавиц подходящего возраста.
- Итак? - решил завершить разговор о помолвках Балтазар. - Что требуется от меня, дабы стать законным обладателем сих сокровищ? - он стиснул Северуса с Люциусом в объятиях.
- Для начала юношам необходимо пройти испытание на целостность магии, - подал голос Гарольд Поттер. - Так принято. Младшие супруги должны быть чисты.
Балтазар краем глаза отметил, как побледнел Люциус, и нахмурился.
- Что ты имеешь в виду, отец?
- Существует специальный артефакт, определяющий хм… невинность супругов и степень чистоты их магии.
- По-моему, это связано с правилом «первого самца»*? - ехидно спросил демон. - Какое отношение это имеет к моим будущим мужьям? «Оком Афродиты» проверяют девушек, вступающих в брак, дабы удостовериться, что родившиеся наследники не будут нести отпечаток ауры какого-нибудь сквиба, с которым леди развлекалась до свадьбы. Каким боком это касается моих будущих супругов? Уж они-то детей рожать не будут.
- Я настаиваю, - сказал вдруг Аурелиус. - Лучше знать все до свадьбы.
- Поддерживаю, - подал голос Абрахас. - Но Мессир тоже пройдет проверку.
Балтазар расхохотался.
- Ваше «Око» просто разорвет от того количества «порочных связей», которые были у меня за всю мою долгую жизнь. Уж я-то на невинность никак не могу претендовать. Чего и не скрываю. А Магию свою, во время связей на стороне, я предохранять от переплетения с чужой умею. Так что…
- А мне вот интересно, - упрямо заявил Северус. - Так что ты тоже пройдешь проверку.
- Ладно. Мне скрывать нечего, - фыркнул демон. - Несите свой артефакт. Магия у меня чиста, как в тот день, когда я увидел свет. Чего о теле, конечно, не скажешь. Но чего не сделаешь, чтобы развлечь Ваши Высочества?
Абрахас вызвал эльфа, приказав принести камень, которым вот уже много веков проверяли всех будущих леди Малфой. Балтазар ободряюще сжал плечо очень напряженного и явно напуганного Люциуса, давая понять, что все будет хорошо. Северус сидел, сложив руки на груди, и со скучающим видом рассматривал потолок. Уж ему-то опасаться было нечего.
- Итак, - привлек внимание присутствующих Абрахас, - «Око Афродиты». Испытуемый берет его в ладони и держит некоторое время. Если «Око» окрашивается в красный, то кандидат не является невинным, и в его магии есть посторонние примеси. Если синим – и тело, и магия нетронуты. Если фиолетовым – магия нетронута, а тело…
- Мы поняли, - встрял демон. - Но как быть, если у мужчин тело может быть "тронуто" по-разному? Хм… пассивная и активная роль? Глупо ждать от молодых и здоровых юношей, что они до сих пор не вкусили удовольствий плоти.
- Я настрою артефакт особым образом, - ухмыльнулся Малфой. - Активная роль для мужчин не предосудительна, не так ли?
- Я вообще не привык осуждать какую-либо роль в отношениях, - отрезал Балтазар. - Все это глупости и предрассудки.
- И все же, - мягко возразил Абрахас, протягивая демону небольшую прозрачную сферу из розового хрусталя. - Вы первый, Мессир.
- Да пожалуйста, - сильные ладони сжали «Око», и оно осветилось сначала ярко-красным, потом синим, а потом еще раз синим.
- Хм… - заключил лорд Малфой, - все в порядке.
- Мы требуем объяснений, - заявил лорд Принц.
- Мессир… в прошлом пребывал в активной роли. Вел… очень…
- Да, у меня было много связей, я предупреждал, - фыркнул Балтазар, облегчая муки сиятельного лорда, - но магия чиста, и зад я никому не подставлял, верно?
- Грубо, но, по сути, верно, - согласился Малфой-старший. - Теперь ты, сын.
Люциус чуть подрагивающими руками взял сферу и с каким-то отчаянием взглянул на Балти. Тот в ответ успокаивающе сжал его плечо.
Сфера окрасилась розовым, потом синим и… еще раз синим.
- Думаю, все понятно, - с гордостью заключил довольный Абрахас. - Магия в порядке, отсутствие опыта в пассивной роли подтверждено. Мистер Принц?
Северус сжал тонкими ладонями хрустальный шар, и он трижды осветился синим.
- Удивительно. Мои поздравления, Мессир.
- Спасибо, Абрахас. Что дальше?
- А дальше…
Следующие несколько часов были посвящены обсуждению Договора. Помолвку назначили на завтра.
- Будьте моими гостями, - пригласил присутствующих лорд Малфой, как только ключевые пункты Договора были приняты всеми.
- Помолвка состоится в мэноре? - зевнув, спросил демон.
- Да. Нет. Нет, - одновременно ответили лорды Малфой, Поттер и Принц.
- Тогда у каждого из алтарей родов по очереди, - решил спор Балтазар. - До завтра, уважаемые. День был длинным. Мы прибудем в мэнор завтра к десяти.
- А куда…
