…Первые часа полтора я проторчал рядом со своим 'Беркутом' в компании Константиноса и его ребят. Герман Лутц и остальные бойцы ДШВ, скинув мне на комм все записи проведенной операции, лазали по новым истребителям и тихо дурели от их ТТХ. Честно говоря, мне было не до их восторгов – даже ролики, отснятые ребятами, я просматривал через силу, в основном думая о том, что я буду делать с Гронером, когда он окажется в моих руках. Однако радоваться своим мыслям на пару с Ирой мне удавалось сравнительно недолго – в шесть пятнадцать утра по времени Базы в общем канале прорезался недовольный голос Элен, невесть откуда узнавшей о последних новостях:
– Волков! Орлова! Ну и как это, по-вашему, называется?
– Ждем… – мрачно буркнула Иришка.
– А мы?
– А вы сейчас поднимете подразделение, позавтракаете и займетесь тренировками! – вспомнив о программе подготовки, ответил я. – Я тебе сейчас скину программу, и…
– Скидывай Алексею… – взбесилась Вильямс. – Мне плевать и на тренировки и на твои планы! Я ТОЖЕ хочу видеть эту скотину!
– Не знаю, как молодежь, но Первую Очередь на тренировки ты сегодня не загонишь… – подал голос Гельмут. – Элен права: пусть, вон, Кощеев порулит. А мы сейчас прилетим. И не спорь – сейчас это бесполезно!
…Генерал Харитонов появился на пороге Комплекса в четыре часа дня. И, увидев толпу мгновенно вскочивших на ноги Демонов, хмуро поинтересовался:
– Ждете?
– Угу…
– И что вы собираетесь с ним делать?
– Ничего хорошего, сэр… – угрюмо отозвался я. – Вы с ним закончили?
– Практически…
– Тогда мы бы хотели его забрать…
– Что ж, вторая палуба, лаборатория номер один… Только ломитесь туда не все вместе. Пары человек хватит за глаза – он сейчас в стазисе…
– Спасибо, сэр! – чувствуя, как мое лицо растягивается в мстительной ухмылке, ответил я. И, повернувшись к Шварцу и Краузе, мотнул головой.
– Кстати, я лечу с вами… – проводив взглядом сорвавшихся с места ребят, неожиданно сказал генерал. – А молодежь отправьте на Базу…
Пожав плечами, я взглядом показал ему на свой 'Беркут'. И, подумав, добавил:
– Только наденьте резервный скафандр, сэр…
Харитонов молча кивнул и двинулся к кораблю. Переодеваться…
… – Господин Бен Гронер? – глядя в глаза пытающемуся прийти в себя мужчине, буркнул я. – Позвольте представиться: командир подразделения 'Демон' майор Виктор Волков. Справа от меня – куратор нашего Проекта генерал Владимир Семенович Харитонов. За ним – капитаны Игорь Семенов, Гельмут Шварц, Элен Вильямс…
С каждой новой фамилией, которую я называл, глаза лежащего на снегу мужчины становились все больше и больше. А его лицо заливала мертвенная бледность.
– Все присутствующие здесь офицеры – близкие друзья человека, которого вы превратили в живой труп. Мы очень долго ждали возможности отомстить и безумно рады, что она у нас появилась. Не трудитесь что-либо говорить – во-первых, нам совершенно не интересны ваши оправдания, а, во-вторых, в вашем скафандре уже нет акустического датчика. Да и зачем он вам – все равно пошевелить языком вам не удастся: мы бы очень не хотели дать вам уйти из жизни слишком быстро. Зато в вашем скафандре есть тактический экран, на который скоро начнет поступать сигнал во-от с этой камеры. Зачем – я объясню чуть позже. А пока, прежде чем вы почувствуете себя в шкуре тех, кого вы обрекли на жалкое существование в теле Зомби, я хочу показать вам окрестности. Вы сейчас, наверное, спрашиваете зачем. Да просто… все то, что вас окружает – маленький штрих к той картине оставшегося у вас будущего, которую мы скоро начнем рисовать… Итак, посмотрите вокруг…
Скафандр с Гронером медленно приподнялся в воздух, завис в вертикальном положении и начал поворачиваться вокруг своей оси. Шварц, управляющий портативным антигравом, закрепленным на поясничной части 'Воина' вместо ранцевого двигателя, не торопился. Видимо, как и я, вглядывался в глаза умирающего от страха Врага.
– Безымянный островок в сорока километрах от южного полюса планеты. Температура воздуха – восемнадцать градусов по Цельсию. Полный штиль. Ближайшие два месяца Лагос за горизонт не зайдет – в южном полушарии сейчас лето. Белый снег, голубое небо, оранжево-красное солнце – здорово, не правда ли? Дикая, первозданная красота, от которой мы, люди, так давно отвыкли…
– Увы, картину немного портит вот эта уродская железяка… – остановив скафандр так, чтобы лицевой щиток шлема смотрел на вбитую в снег трубу с закрепленной на ней камерой, буркнул Гельмут. – А еще ваш раскуроченный скафандр с присобаченным к нему медблоком из НЗ моего корабля. Не вписываются в цветовую гамму… Прости, что перебил, Викки…
