…Первый же залп вражеского патруля оказался чертовски результативным – четыре(!) корабля Циклопов разлетелись на куски от попадания торпед своих товарищей, а еще одна двойка, развернувшись дюзами к верфи, врубила маршевые движки на полную мощность и попыталась уйти от БЧ, принявших их за врага. Однако вовремя начатая попытка все равно не удалась – полторы сотни торпед, запущенных орбитальными крепостями, как раз искали подходящие жертвы. И, конечно же, нашли. Потом к остаткам патруля подошли корветы Семенова и тоже включились в веселье…
…– Всего два из одиннадцати! Нет, ну надо же? – возмущался Гельмут, пока Игорь вел свою 'четверку' по направлению к куче мусора, в которую мы методично превращали новенькие эсминцы. – Я даже не успел пострелять!
– Они тебя испугались! – хохотнула Линда, развалившая тридцать четвертый целый эсминец. – Решили, что лучше сами убьют своих друзей, чем позволят сделать это тебе…
– А чем плох я? – 'обиделся' Шварц.
– Ты не умеешь убивать нежно и ласково. Так, как это сделали они. Надо больше тренироваться…
– Я постараюсь… – хохотнул он. – Скажем, у Бейсера и Кнодра… Надеюсь, Циклопов там будет достаточно… И я убью их так, как ты сказала…
…У Бейсера чуть не убили… нас. Сравнительно небольшим флотом, состоящим из двухсот семнадцати бортов, командовал кто-то очень опытный и толковый. Как нам в итоге удалось уйти из системы, я так и не поняла – жила в своих щитах до самого момента погружения. И не оклемалась даже во время короткого прыжка в соседнюю мертвую систему. Когда искореженные корветы, похожие на что угодно, кроме истребителей, садились на посадочную плиту 'Неистового', меня трясло, как осиновый лист.
– Все. Надо идти домой. На этом металлоломе уже не полетаешь… – мысль, вертевшуюся у меня в голове, почему-то высказал Яша. – Про верфь у Кнодра можно забыть…
– Нет. Пересаживаемся на 'Кречеты' и прыгаем обратно! – мгновенно отозвался Вик. – Кажется, я срисовал спектр выхлопа их лидера. Если мы его не уничтожим сейчас, то можем поиметь серьезные проблемы потом… И уже не здесь, а где-нибудь у нас на Окраине…
– Угу… – непривычно односложно поддержала его Линда. Видимо, ее трясло не меньше, чем меня.
В общем, меньше чем через пять минут после посадки на крейсер мы снова ушли в прыжок. И еще через семнадцать всплыли в той же точке, что и в первый раз…
…Рукотворный пояс астероидов, образовавшийся на месте взорванной нами верфи, радовал взгляд. Так же, как и обломки вражеских кораблей на пути нашего недавнего бегства – судя по меткам на тактическом экране, десятка полтора преследователей мы все-таки уронили. Зато сто восемьдесят одна алая точка, очень шустро двигающаяся нам наперерез, вызвала во мне тихий ужас.
– Так. Мы – на своих родных 'Кречетах' – словно почувствовав мое состояние, сказал Вик. – И нас не восемь, а девять. Так что без паники – работаем, как обычно. Сходу идем в 'Туман'. Линда, отработай, как у Алтора, ладно?
– Торпедами или МОВ-ами? – нервно поинтересовалась Горобец.
– И тем, и тем: если в ордере не появятся лакуны – боюсь, вынырнуть нам не удастся… И еще: отдай Гельмуту и Яше контроль над оружием их троек – у нас будет всего одна атака… Смотрите внимательно – подсвечиваю цель номер один…
…Командующий эскадрой Циклопов был гениальным типом: когда в середине защитного ордера его эскадры начали развертываться МОВ-ы, он не позволил сдвинуться с места ни одному кораблю! Щитовики кораблей, находящихся ближе всех к эпицентру будущего взрыва, вывесили по три-четыре плоских щита. Параллельно. Так, чтобы его энергия ушла в никуда. Поэтому результат одновременного подрыва восьми минных полей объемного взрыва нас, мягко выражаясь, не порадовал: вражеская эскадра потеряла всего один истребитель! И все!
– С ума сойти… – выдохнул Шварц. – Они монстры, Босс!
– Нет! Просто рейд-лидер у них зачетный… – мгновенно отозвалась Горобец. – Вот ему – респект и уважуха…
…'Москиты', сброшенные Линдой перед нырком в 'Туман', отработали намного лучше, чем МОВ-ы – последовательные взрывы семи истребителей и эсминца, расположенных по оси нашего движения, создали ту самую лакуну, на возникновение которой так надеялся Вик. И наши 'Кречеты', идущие 'Каруселью', резко прибавили в скорости.
Того, что мы будем идти в 'Тумане' вообще без щитов, командующий Циклопами не просчитал. И прибавку в мощности, выигранную нами за их счет – тоже. Поэтому среагировал на наш выход на форсаж чуточку позже, чем было надо: четыре крейсера прикрытия с дополнительными щитами опоздали совсем чуть-чуть. Секунды на полторы. Но этого нам хватило. С запасом – одновременный залп двадцати семи 'Москитов' превратил грозный линейный корабль в дым…
– Рвите-е-е!!! – заметив, что защитный ордер, лишенный руководства, слегка 'поплыл', заорала Линда. И скинула с оружейных пилонов торпед двадцать…
