Караван не спеша двигался по заснеженному тракту прямо на юг, приминая хрустящий под копытами и колёсами снег. Пускай здесь в центральных герцогствах был более мягкий, нежели на севере климат снег здесь так же выпадал в зимний период времени. В отличие от южных герцогств, где подобного явления не бывало никогда. Иначе их называют житницей Королевства Астрея, ведь в тех местах обильно выращивают зерно, овощи, фрукты. И именно в те места держал свой путь караван.
Уже который месяц девушка путешествует в составе сестринского отряда наёмниц. То, что ей повезло ранее в него вступить, было невероятной удачей, ведь очевидно, что если бы юная дева попыталась влиться в состав группы наёмников состоящих из мужчин, это бы плохо для неё закончиться. В составе группы она получала не просто серебро и не столько его, как опыт и тренировки стрельбы из лука, навыки обращения с копьём и кинжалом. Меч был лишь у предводительницы отряда, всё же это дорогое оружие. Для обычного воина хватает и более простых видов оружия: топоров, копий, ножей и конечно лука.
И во всех этих положительных аспектах пребываниях в составе наёмниц был всего лишь один незначительный, но не приятный недостаток:
– Кроха не зевай, потерпи ещё немного до привала! – Бодро подбодрила её наёмница Кельсия.
Прозвище она получила по понятным причинам ввиду своего возраста, а более опытные наёмницы, не могли проигнорировать этот факт. Проблема была незначительной… но как же она её бесила! И предпринять что-то против этого она не могла, как ей говорили – “надо заслужить”. И даже пара встреч с бандитами и удачная охота в лесу не помогла. Первое своё убийство человека она совершила уже спустя неделю как вступила в их ряды. Ей говорили, что первое убийство это всегда тяжко, но она лишила человека жизни, не испытав ничего. Словно свернула голову курице или забила свинью не более. С чем это было связано, она так и не смогла себе объяснить.
– Не сплю я, не сплю. – Недовольно пробурчала в ответ Марья.
– Ах, никакого уважения к старшим! – Притворно возмутилась Кельсия, ничуть не скрывая этого факта.
На самом деле она была старше всего года на четыре, может шесть, но не более. У каждой из наёмниц была непростая судьба, что вынудила их взять в руки оружие. Та же Альси была из рода аристократов, но в какой-то момент потеряла всё и начала собирать свой отряд наёмниц на севере. Почему никто точно не знал, были идеи, что её род попросту разорился, другие, что она сама сбежала, а третьи и вовсе считали, что она сбежала от мужа деспота или даже убила его. Правды никто не знал, но и не особо пытался эти знания выведать. Всего отряд состоял из двадцати шести, с учётом Марьи наёмниц. Это было не много, но для сопровождения караванов, охоты на небольшие банды разбойников и простейших монстров хватало.
– Не настолько ты меня и старше. – Так же зубоскаля, отвечала она.
Не то чтобы отношения с коллективом у неё были плохи, совсем нет. Скорее она выбрала такую позицию в общении, и никто не пытался ей её поменять, ведь она исправно выполняла поручения и приказы от любой наёмницы. Можно сказать, что она была иногда грубовата, но никого этот факт не огорчал. Он том, что она потеряла свою матерь, а отца и не знала никогда, им было известно, это вероятно и смягчало их отношение. Правда Марья не сообщила всей правды, она сказала, что маму убили бандиты, а она смогла сбежать лишь чудом. О том, что её маму сожгли храмовники, а она сама набирается опыта, чтобы в будущем отомстить она по понятным причинам не говорила. Пусть и отдалённо понимала, что в одиночку не способна противостоять храмовникам, но признаваться в этом не собиралась. В крайнем случае, есть культ, что вероятно примет её в свои ряды, но на данный момент ей нужен опыт и тренировки. А раз судьба предоставила ей шанс, то почему бы его не принять?
– Ладно-ладно. – Примирительно подняла руки наёмница. – Не злись Кроха и не спи, а то ещё выпадешь из седла. – И с этими словами ускакала вперёд, до того момента как Марья успела придумать и озвучить колкий ответ.
Сама Марья плелась почти в хвосте каравана. Торговец как припоминала Марья, планировал прикупить в южных герцогствах вина. Как известно оно там отменного качества и покупается даже заграничными купцами. Жаль она не знала названий герцогств, даже ближайшего, не было у неё хорошего образования. Она могла читать и писать, разбиралась в травах и приготовлении некоторых настоек и мазей, была предрасположена к знахарству, но высоких наук не изучала, да и откуда их изучать, если она всю жизнь провела в деревне? А все знания от матери и её подруг. Воспоминания о матери до сих пор отдавали в груди болью, но с каждым днём она старалась вытеснить эту боль желанием мести и кары виновников.
