Онвер самый крупный город герцогства Верхнего Потена, названого в честь полноводной реки Потен, с населением в двадцать с лишним тысяч душ. В переписи населения учитывается только взрослое население от четырнадцати лет. Именно на территории этого герцогства расположилась вотчина рода Ускунов. Для Вивьены это информация имела лишь один смысл, именно в этом городе её казнят. Казнят прилюдно на главной площади, рядом с другими преступниками и теми, кто противился воли церкви.
Вивьена никогда не думала, что её жизнь закончиться именно так. На костре рядом с ещё тремя неугодными церкви. Ещё двенадцать человек казнят через четвертование. Публики на главной площади собралось не мало, сотни человек. А палачи под одобрительное улюлюканье и выкрики толпы, опускаю плаху на головы одного за другим преступников. Все отрубленные головы падают в ящик, а тела сразу закидывают в телегу.
Жалеет ли она о содеянном? Нет, Вылхольмы получили по заслугам. Испытывает ли она обиду на отца за изгнание? Снова нет, ведь всё могло закончиться гораздо хуже. А так её род от неё открестился и выгнал, значит, семье ничего не угрожает. Ведь всё это она делала, чтобы спасти дорогих людей и её всё равно на что ей пришлось пойти ради этого. Она ничуть не жалеет.
Казнь обычных воров, насильников и бандитов закончилась. Сейчас священник что громко кричит и указывает на обнажённых подвешенных и окружённых хворостом людей, в числе которых Вивьена. Когда она очнулась, то оказалась прикована, находясь в подвешенном состоянии в тюремных казематах города. Ей задавали вопросы, на некоторые она изредка отвечала, но чаще молчала, ибо иначе она могла подставить близких людей. Даже вопросы о Кире она игнорировала, пусть они рассорились перед её отъездом, она не держала зла. Кроме того её книга о демонологии очень ей тогда помогла. За молчание её били, всё её тело рассечено от ударов плети и от некогда красивой девушки мало чего осталось, даже те же волосы ей сожгли.
Вероятно, именно из-за этого она сейчас не слышит ничего кроме звона, и видит лишь одним глазом. Всё, она больше не аристократка, а демонология страшное преступление в королевстве, так что инквизиторы особо не церемонились с девушкой.
И лишь когда священник произносит последние слова и вскидывает руки вверх, сухой хворост начинает разгораться, быстро охватывая всё, что горит пламенем. Лишь сейчас она испытывала сожаления что умирает, никому не хочется умирать. Тем более вот так. Но даже так она уходит из этого мира с мыслью — “лучше я, чем весь род”. Закрывая глаза чтобы больше их не открыть, от боли она должна кричать, но ей вырвали язык перед самой казнью. Только на самом краю угасающего сознания мелькает далёкий огонёк, что манит к себе словно мотылька на свет…
***
Наутро следующего дня стояла пасмурная погода, будет дождь, а может даже пойдёт снег. Но не уверен, что я увижу это явление, сейчас я стоял напротив ворот в ожидании гостей. Я был в полном доспехе и во всём оружие. Отправленные вороны доложили мне о приближении двух десятков всадников. Возле меня уже скопилась целая толпа зевак особо не понимающая, зачем я тут стою. Но подойти спросить никто не торопиться.
Вскоре чувствуется и слышится стук копыт, через ворота въезжают всадники в белых одеяниях с гордо поднятой головой. Они быстро замечают меня, и командир отряда паладинов даёт отмашку и бойцы устремляются ко мне, беря в полукруг. Толпа народу шарахается от храмовников как от прокажённых, что в общем не удивительно. Перед воротами не так много места, тут всё совсем недавно было завалено трупами, и многие здания и улицы оказались разрушены.
— Значит, ты не стал скрываться демон? Что же это очень хорошо, меньше времени на твои поиски и устранение демон.
— Вы меня оскорбляете паладин? Я провёл жизнь в уничтожение демонов и прочей нечисти. На моих руках кровь чудовищ всех мастей, от демонических до неживых.
— ХА-ХА! — Рассмеялся паладин. — Ты можешь скрываться за личиной демоноборца, но мы покажем твою истинную натуру людям!
— Значит, вы примите вызов чести?
Всадники начинают смеяться. — Чести?! У тебя не может быть чести отродье Грани!
— Я приму. — Ответил другой паладин по правую руку от командира.
— Но брат Валец, зачем вам это? — Подивился командир.
— Хотел сразиться в дуэли с демоном, когда ещё может представиться подобный шанс и показать людям его истинный лик?
Я догадываюсь, что причина в ином, но заморочки храмовников мне не сильно интересны, главное чтобы всё шло по моему плану. С Князем я уже переговорил и он должен будет справиться. Было бы противно и обидно, если бы мои время затраты оказались пусты.
Пока я думал передо мной вышел паладин в белом доспехе, с круглым щитом со знаком церкви и широким мечом. Я сделал несколько взмахом меча, повторяя форму змеи, сообщая противнику о готовности, так гласит дуэльный кодекс. Противник повторяет движение, произнося несколько слов, после которых клинок начинает светиться золотым цветом, сразу срывается в атаку.
