Хоть солнце уже и взошло, но густые шапки деревьев почти не пропускали света, и казалось что еще темная ночь. Кажется, в этот раз ей повезло. Облегченно вздохнув, она начала обходить дерево, как за спиной послышался голос:
— И долго ты собираешься убегать от меня?
Джесси аж подпрыгнула на месте. Её грубо схватили за руку, прижали к твёрдому телу. Это все произошло так быстро, что она даже не поняла, что зажата в каменных тисках. Но её замешательство прошло быстро и она начала отбиваться от незнакомца. Её руки летали в разные стороны, и, кажется, она даже зацепила его лицо, но её быстро скрутили, не давая возможности двигаться.
— Если ты закончила, то может, поговорим? — прогремел над ухом знакомый голос.
Джесси повернула голову и наконец-то смогла рассмотреть до боли знакомые глаза, которые казалось, светились в этой темноте.
— Джером? — оживилась Джесси, бросаясь на него с благодарственными объятиями. — Слава Богу, это ты.
Она прижала свою маленькую ладонь, к безумно клокочущему сердцу пытаясь успокоиться.
— Надеялась на кого-то другого? — не двинувшись с места, он прожигал её суровым взглядом.
— Я так рада, что это ты, — продолжала Джесси.
Он изогнул бровь и прищурил глаза.
— Ведешь новую игру дорогуша?
Джером едва сдерживал свой гнев. Он готов был сейчас же придушить её. Как она могла снова его обмануть и сбежать?
Джесси недоумевающе уставилась на него. Откуда этот гнев в его голосе?
— Игру? — растерянно Джесси взмахнула веером своих ресниц. Она не сомневалась, что сейчас разразится буря. Об этом предвещали плотно сжатые кулаки и вздымающиеся ноздри.
— Я проснулась раньше всех и не смогла уснуть, — начала она. — И мне захотелось…
— Пока все спят, до рассвета взять самую быструю лошадь и спокойно себе скакать на лужайке? — иронично закончил он за нее.
И тут до Джесси дошло, как все это выглядела с его стороны. Он думал, что она снова пыталась убежать. Да любому, сразу же пришло это в голову.
— Как ни странно, но все так и было, — скрестив руки на груди, она вызывающе на него посмотрела. Она ничего не сделала, и не считает себя виноватой.
— Ну конечно, я же и забыл что ты невинная овечка, спокойно пасущееся в своем стойле, — он резко схватил ее за локоть, стискивая своими клешнями. — Сколько раз мы уже играли в эту игру, дорогуша?
Джесси резко дернулась как от укуса гремучей змеи, освобождая свою руку.
— Знаешь, если бы у тебя была хоть капля разума, то ты мог бы — конечно, не дай Бог — подумать. — Джесси саркастически прижала ладонь к груди. — Зачем ей сбегать, рисковать своей жизнью в диких пустынях Техаса, если ее и так отпускают.
От гневной тирады Джесси раскраснелась. А Джером не мог не любоваться ею.
Черт!
В этом есть какой-то смысл. Но что Джером мог с собой поделать, когда проснулся от топота копыт и, не обнаружив Джесси, не думая ни о чем, кинулся за беглянкой.
Он опустил свои глаза вниз возможно как согласие на ее выпад. Но никогда ей не признается, что чуть сума не сошел, думая, что больше ее не увидит.
— Ты в порядке? — только сейчас, действительно нормально соображая, он заметил россыпь мелких царапин на ее лице и самую большую на шее.
— Нет, — гневно возразила Джесси. — Ты посмотри, как я могу быть в порядке?
Она демонстративно поднесла свои израненные руки к его лицу, что бы он мог хорошенько рассмотреть.
— До свадьбы заживет, — сухо бросил он. — Раз в тебе есть силы двигаться, то вероятно все в порядке.
— А еще, — не унималась Джесси. — Я ударилась головой, вот тут.
Когда она коснулась чуть выше виска, то сразу поморщилась, не позволяя сомневаться, что там действительно болит.
— Да я сразу это понял, дорогуша, — с серьезным видом говорил он. — Как только тебя увидел.
Что за бесчувственный чурбан. Да у каменной скалы больше эмоций, чем у него. Джесси надеялась на проявление каких-то нежных чувств по отношению к ней. Она хотела увидеть сожаление в его глазах, что бы он взял и пожалел ее. Да, что скрывать, она просто хотела снова почувствовать его тепло на себе, даже если это мимолетные касания.
А он словно баран упертый, просто смотрел без капли сострадания. Это и выводило Джесси из себя. Топнув нервно ногой, она заявила:
— Это из-за тебя. Из-за тебя я упала с лошади.
Ей показалось или на мгновение она увидела беспокойство, промелькнувшее в его ничего, не выражающих глаз.
— Если бы ты не помчалась от меня, то и не упала, — сурово отрезал он.
— Если бы ты не погнался за мной, то…
Джером шикнул, призывая ее замолчать.
В этот момент оба они услышали в кустах какой-то шум. Звуки доносились с противоположной стороны от них, так что тот, кто их производил, должен был идти навстречу.
Она никогда не думала, что кто-нибудь может двигаться так быстро. Только что Джером стоял на земле, и вот следующую же секунду уже лежит на ней, прикрывая её своим телом и увлекая вниз к подножию холма. Тело Джесси едва касалась земли, так как, обхватив руками и прижав к груди, он защищал неё со всех сторон, и никакая опасность — будь то пуля или стрела — ей не грозила.
