И все равно я трясла отца. Звала его. Пыталась разбудить. Остановить кровь из раны. Вернуть обратно!
Я всегда думала, мне будет все равно. Думала, так его ненавижу, что даже не расстроюсь, если его не станет.
Но вот его нет.
А я не сказала ему даже спасибо. Не сказала, что люблю его, несмотря ни на что.
Не сказала, что мне так не хватало его рядом. Его улыбки. Заботы. Поддержки. Что я скучала по нему даже, когда он был рядом.
Что мне его не хватает, но я всегда буду его ждать.
– Я же говорил, отомщу. Одним меньше! Кого бы следующим убить? – ухмыльнулся Максим, наблюдая за мной с безопасного расстояния.
Он смеялся, его глаза смеялись, его губы кривились в довольной усмешке – я ненавидела его сейчас так сильно, так крепко! Я готова была его убить, уничтожить, стереть с лица земли!
– Хочешь отомстить? Ну давай, я весь твой, – расплылся Максим в широкой улыбке. От уха до уха. Он послал мне воздушный поцелуй. Помахал рукой, а позади него расцвел демонический портал, мерцая серебристой дымкой. И тогда демон сощурился и прошептал: – Поймай меня, любовь моя. Или я приду за твоей семьей…
Я понимала – он сбежит. Знала это. И я буду искать его, а он убивать тех, кто мне дорог. Он убьет их всех, один за другим, пока я не останусь одна. И глядя, как фигура Максима скрывается в дымке портала, я могла думать только о том, что я не позволю ему этого. Никогда, ни за что! Он никого больше не тронет!
Возле меня, обрушенный вместе со шкафом, лежал лук. Один из тех, современных, навороченных… с острыми стрелами, взрывающимися в теле демона серебряной крошкой.
Стреляла из лука я так себе. По сравнению с Алексом совсем никак.
И все же я умела с ним обращаться.
Схватив лук, я вскочила и кинулась к порталу, пока тот не захлопнулся. Я плохо понимала, что делаю. Чувствовала злость, ярость и желание убивать. Извечные спутники любого охотника, до сих пор обходившие меня стороной.
Впервые в своей жизни я хотела отомстить. До такой степени, что было плевать, выживу или нет.
– Лия, стой!
Крик Алекса ворвался в портал вслед за мной и стих, когда воронка схлопнулась. Я осталась наедине со своей яростью и демоном-хищником. Опасным хищником. Краем сознания я ощутила укол страха, но тут же его отогнала.
Я уже здесь. Отступать некуда.
Лук сам лег в руку. Давно забытое чувство силы и азарта. В нашей семье женщин не обучали охоте – всему, что я знала, меня научил Алекс. Достаточно ли этого?
Да плевать. Если понадобится, сама сдохну, но и эту падаль за собой утащу!
– Выходи, дрянь! – крикнула я, и звук голоса эхом отразился в звенящей тишине.
Зал притих. Я осторожно двинулась вперед, стараясь рассеять внимание, чтобы уловить любой звук. И я его уловила. Легкий, словно шелест ветра…
Или тени.
Я повернулась на звук, но ошиблась. Ничего. Никого. Накрытые простынью манекены и только.
Где я? Похоже на заброшенный склад, или, может, студию. Я чуть ослабила хватку, давая рукам отдых, но не опуская оружие. Под ногой треснул осколок стекла. И снова этот звук… я прицелилась, но – пустышка.
Добравшись до ответвления в коридор, я посмотрела в темноту. А что, если Тарлиев попросту сбежал? Испугался и сбежал?
На этот раз звук застал меня врасплох. Кожу обдало ветром, и легкая тень скользнула в центр – но я ее увидела. Стрела сорвалась быстрее, чем я сообразила, и возникший Тарлиев закричал от боли. Да! Попала!
– Все, на что способна? – усмехнулся он. Выдернул рывком стрелу из плеча. Даже не поморщился, сосредоточившись на мне. Кровь, тонкой струйкой побежала по его рубашке, скатываясь каплями на пол. – Ждал большего от хваленых Арефьевых. Так легко попалась в мою ловушку…
Он сделал ко мне шаг… молча, глядя на меня, разломал металлическую стрелу пополам. Черт! Я дрожащими руками поставила последнюю стрелу, молясь, чтобы удар в сердце остановил эту тварь хотя бы до тех пор, пока не соображу, что делать дальше! Месть вконец меня ослепила; я забыла, что он неуязвим!
– Твой долг растет. Ты расплатишься и за эту стрелу, – прошипел демон, и резким жестом выбил оружие из моих рук. Стрела со свитом вошла в колонну, не причинив врагу не малейшего вреда.
Это плохо. Я осталась безоружной! Страх накатил внезапно; я попятилась.
– Ну беги, – задумчиво сощурился он.
И я побежала.
Где бы ни находилась, куда бы ни шла, я знала: демон меня найдет. Здесь невозможно скрыться. Я лишь тянула время.
Хитросплетение коридоров казалось бесконечным. Словно извивающиеся змеи, узкие коридоры пересекались, путались. Выбравшись, наконец, в большой зал, я выдохнула и поставила руки на подоконник окна. Сдула прядку с лица. Тяжело дыша, уставилась на пейзаж за окном.
Я обречена.
Неправильное место. Ненастоящее. Выжженная, пустая земля, лишенная света и красок. Сквозь багровые низкие тучи пробивался тусклый свет. По остовам разрушенных зданий скользили красные блики, собираясь тенями в укромных уголках руин.
Я снова в Аристоле. Не поручусь, но уверена, что в той части демонического мира, которая наиболее пострадала от войн, раздирающих эти земли.
