– Лия! – Тонкий детский голосок заставил меня обернуться. Девочка… в белом халате… совсем малютка…
– Я ждал тебя, – сказала девочка неожиданно изменившимся голосом. Взрослый грубый мужской голос, звучавший будто из-под земли, мало вязался с маленькой фигуркой. Как и золотые волосы, вьющиеся колечками, не вязались с белыми без радужки глазами.
Ни один демон, даже в их истинном облике, не мог напугать больше. Меня бросило в холодный пот. Я попятилась, сжимая склянку в руках так, что еще немного и треснет. Но сейчас меня это меньше всего волновало!
– Маленькая дрянь, – продолжала девочка таким замогильным басом, что по моей спине побежали мурашки. Она медленно, но неумолимо шла вперед. И двигалась не так, как двигаются обычные демоны. Каждый ее шаг был четким, верным, будто тело принадлежало ей на самом деле, а не было украдено пару часов назад. – Он тебя не защитит, красавица.
"Красавица". Меня так называл только один парень, и именно его я оттащила в сарай мертвым. Мертвее некуда!
– О… о… о чем ты? – запинаясь, выдавила я.
– О, маленькая моя! Мы ждали и так долго. Пора заплатить.
С каждым шагом девочка менялась. Она росла на моих глазах, теряя свое тело, будто стирался один образ и сквозь него проступал другой. Ее руки вытягивались, лицо, ноги, тело… Она росла с ужасающей скоростью. Белая кожа серела на моих глазах. Лицо становилось мужским, – то есть не совсем мужским… оно покрывалось серой пленкой, теряя четкие контуры, пока не превратилось в лицо не то монстра, не то мужчины, не то… демона.
И этот демон был выше меня. Выше намного. И он не собирался уменьшаться, более того, вытягивался в длину. Его ногти превратились в длинные когти, скребущие асфальт, спина сгорбилась, за ней взметнулись кожистые серые крылья. Назвать ЭТО мужчиной у меня больше не получалось.
Тварь с видимым наслаждением покрутила длинной серой шеей и глубоко вдохнула.
– Ах, наконец-то! Я чувствую себя свободным. Тела… такие тесные…
– Чего ты хочешь? – осевшим голосом выдавила я. Я, конечно, была готова к риску, но к риску, связанному с Велором. А не с маленькой девочкой, превращающейся в монстра!!!
– Не я. Мой хозяин. Клан требует мести, – пророкотала тварь, припадая к земле.
Я втянула воздух через рот, отшатнувшись и едва не упав. Ноги не держали меня, я спотыкалась, отступая, – зато тварь чувствовала себя прекрасно. Она хищно надвигалась на меня, и я знала, что куда бы я ни метнулась, это существо достанет меня раньше, чем я успею крикнуть "убивают"! Там, куда ступала нога твари, мерцали фонари, и деревья скорбно опускали ветки, умирая на глазах.
– А еще мой хозяин требует тебя, – прошипела зловеще тварь, выдержав эффектную паузу. В тот же момент она сорвалась с места, метнувшись ко мне так быстро, что я чудом успела отскочить в сторону. Я попыталась ударить монстра, но лишь сильнее его разозлила. А сама, налетев спиной на фонарь, пошатнулась и упала. От удара помутилось в глазах.
Не время расслабляться! Собравшись с силами, я подхватилась с земли и кинулась бежать. Знала, что не убегу далеко, что это вообще бесполезная идея, но другого выхода просто не видела!
Я никогда в жизни не бегала так быстро. И все-таки острые когти подцепили меня за шиворот, отрывая от земли. Закричав, я попыталась вырваться, но поздно: тварь подбросила меня в воздухе, и я, не успев сгруппироваться, рухнула на землю.
Покатившись по асфальту, я замерла у одного из фонарей. И хуже всего, что сыворотка выскользнула из рук и, ударившись об асфальт, с печальным звоном треснула. Сквозь разбитое горлышко полилась темная жижа, пачкая мои руки и пальто. Я всхлипнула, но мысль о сыворотке быстро вылетела из головы, едва я только услышала полный злости вопль твари. К черту сыворотку!
Я боялась дышать; тварь тяжело опустилась на землю совсем недалеко. Земля вздрогнула от ее тяжести, и я попыталась отползти. На то, чтобы подняться, не осталось сил.
– Хозяин будет доволен, – тварь сделала ко мне шаг.
Я протянула руку, пытаясь заслониться. Но демон даже не успел меня коснуться. Что-то налетело сбоку, сбив тварь с ног и отбросив ее на несколько метров. Передо мной мягко и аккуратно – даже изящно – опустилась еще одна фигура. Мужчина легко отряхнул руки, складывая черные кожистые крылья с острыми кончиками.
– Я твой хозяин, – спокойно сказал Велор. – И я не доволен.
Боже мой! Я тяжело дышала, пыталась отползти от двух демонов, но спиной наткнулась на фонарь. И замерла, боясь пошевелиться.
Все это время Алекс был прав! Прав, прав, прав!
Велор посмотрел на меня, и этот взгляд заставил меня испуганно вздрогнуть. Нет, никаким угрожающим он не был. Скорее, жестким и равнодушным. Убедившись, что я жива, Велор отвернулся и, опустив руки в карманы расстёгнутого пальто, молча посмотрел на демона.
– Итак? – мягко сказал он. В голосе мелькнула сталь, и демон, только-только поднявшийся на ноги, бросил неуверенный взгляд вбок. Словно ждал кого-то. – Знаешь, кто я?
– Знаю, – скривился демон и сплюнул на асфальт. – Я тебе не подчиняюсь!
