Ей подал руку другой эльф – тоже очень высокий, в черном с серебром. Его королева поднялась на причал – и улыбнулась, встретившись взглядом с Медариэном.
- Мир тебе, мой добрый друг, - произнесла она, подходя ближе. Ее голос звенел, как колокольчик. – Всегда приятно видеть тебя в наших лесах. Привела ли тебя некая нужда или ты просто заглянул испить чаю и послушать, как шумят клены?
- Был бы рад просто посидеть в тени твоего матерь-древа, бессмертная Лискардерасс, - поцеловал ей руку Медариэн. – Увы, сейчас праздность – слишком большая роскошь для меня. Сегодня я буду просить тебя о помощи.
- Что-то связанное с этими малышами, если я верно понимаю? – посмотрела на близнецов королева. – Как ваши имена, сыны человека?
- Денис, - угрюмо ответил Денис.
- Полина, - угрюмо сказала Полина.
Они ощутили какую-то подсознательную неприязнь к этой Галлерии Лискардерасс. То есть она вроде и добрая, вроде и приветливая, а только теплоты в голосе нет, и взгляд какой-то снисходительный. Не будь с близнецами Медариэна, вряд ли даже глянула бы в их сторону.
Медариэн тем временем пересказывал королеве эльфов их историю. Малозначительные детали опустил, изложил только самую суть, но это все равно заняло несколько минут.
- То есть им нужно просто коснуться любого из Криабалов? – уточнила Галлерия. – Но почему же ты не воспользовался Бурым? Разве он не в Мистерии?
- Уже нет, - вздохнул Медариэн. – Не так давно Бурый Криабал был похищен Бельзедором.
- О да, он и ко мне подсылал своих приспешников, - пренебрежительно произнесла королева. – Жалкая была попытка.
- Берегись, моя госпожа, Темный Властелин твердо вознамерился заиметь все Криабалы, - предупредил Медариэн.
- Пусть приходит, коли ему угодно, - гордо ответила Галлерия. – Я его не боюсь.
- Я бы не был настолько уверен...
- Не досаждай мне нравоучениями, - отмахнулась королева. – Я люблю тебя, как родного брата, Медариэн, но право же, иногда ты похож на курицу, квохчущую над яйцами.
- Что поделать, если некоторые яйца так хрупки, – развел руками Медариэн. – Впрочем, на сей раз нам грозит не один только Темный Властелин, но и другое, давно забытое зло... однако вначале я бы хотел помочь моим юным спутникам, а уж там можно и обсудить...
- Что же, я окажу тебе эту услугу, Медариэн, - перебила Галлерия. – Но давайте поспешим. Через полчаса у меня назначена важная аудиенция.
- Это не займет много времени. Ты можешь даже и не ехать с нами, а просто дать твое дозволение – и я клянусь могилой Бриара и вратами Шиасса, что не употреблю его во зло.
Но королева эльфов сложила губы трубочкой, чуть слышно просвистела – и из речки высунулись две бычьи головы, а за ними и быки целиком. Черные, лоснящиеся и очень крупные, но почему-то без ушей.
- Я сама провожу вас, - сказала она, легко запрыгивая на спину ближайшему. – После вторжения ледяной ведьмы Криабал охраняют с утроенным усердием. Без моего личного присутствия к нему не подпустят даже тебя.
Медариэн уселся на другого быка и помог взобраться Денису. Полине руку подала королева эльфов – и та не отказалась, конечно.
Машка дома помрет от зависти, когда такое услышит. Она всегда угорала по эльфам.
Поначалу близнецы удивились, что вот, королева торопится, а ехать решила на быках. Они довольно медленно плелись, вообще-то.
Но потом дети заметили... странное. Быки вроде как еле передвигали ноги, только что не спали на ходу – но пейзаж как-то очень уж быстро менялся. Его словно... прокручивало. Если смотреть только вперед – особо и незаметно, все те же деревья и деревья, а вот если обернуться – где река, где причал?.. Нету ничего, пропало.
И когда через буквально две минуты быки остановились – вокруг было уже совсем другое место. Исчезли дубы, исчез эльфийский город-турбаза. Вверх уходило какое-то совершенно невероятное дерево, похожее на клен размером с секвойю, а дальше тянулся бескрайний зеленый луг, утыканный почему-то черными корягами.
- После недавних событий мы перенесли Криабал из рощедрева сюда, - пояснила Галлерия. – О прежнем его хранилище Бельзедору уже известно, оно теперь небезопасно.
Она сложила ладони лодочками и протянула мелодичную ноту. Гигантское дерево шелохнуло листвой, дернуло ветвями... и разомкнуло глаза. Очень-очень старые глаза-трещины.
- Это кто?.. – прошептала Полина, дергая Медариэна за край пижамы.
- Это леший, - тихо ответил волшебник. – Самый великий дух Тирнаглиальских лесов.
Галлерия тем временем беззвучно говорила с гигантским деревом. То что-то прошелестело в ответ, а затем протянуло к ней самую длинную ветвь – и на самом ее конце оказалась книга в зеленой обложке. Зажатая между острых сучков.
- Идите сюда, малыши, - позвала королева, протягивая Зеленый Криабал. – Пожалуйста, только...
Она вдруг осеклась. На красивое лицо набежала тень. Золотистые волосы как будто всколыхнуло ветром.
- Ты слышишь это? – спросила она.
- Слышу, - ответил Медариэн, поднимая руки. – Чувствую. Он здесь.
Денис и Полина ощутили какой-то холодок. Они уставились туда же, куда смотрели волшебник с эльфийской владычицей – и уже заранее поняли, что там увидят.
