“Надо же, а я всю жизнь думал это более поздний, чисто европейский жест… ” – прихлебывая ароматный чай, Алексей вежливо улыбнулся. Судя по всему, попутчики оказались большими затейниками.
Чаепитие не затянулось надолго. Минут через пять вежливо откланялся Хафиз. Ясир оставил чашку и вытер платочком вспотевший лоб.
– Вот что Салех. До завтра нужно прикинуть в дорогу потребные снадобья. Уж не обессудь, но с тобой пойдёт Насир, – купец шутливо подмигнул управляющему. – Знаешь ли, по части сбить цену ему просто нет равных, песок бедуину продаст, – переглянувшись, мужчины опять жизнерадостно захохотали.
“Вот попал, – улыбнулся Алексей. – Похоже, уж чего-чего, а в дороге с ними точно не соскучишься”.
– А какие хвори обычны в дороге?
Собеседники мигом посерьезнели и призадумались.
– Да всяко бывает. Комары, лихоманка, редко дикий народец стрелами пошаливает, – перечислил Ясир.
– А лихоманка это что?
– Живот ни с того ни с сего как скрутит, и в кусты побежал, – просто пояснил Насир.
– А, понял. Так значит, снадобья брать из расчёта пятнадцати человек на полгода пути? – уточнил Алексей.
– Именно так, – с достоинством ответил Ясир. – А пока отдыхай, Низар покажет твои покои. Эй, Низар! – окликнул слугу и перешёл на арабский.
Поклонившись хозяину, Низар повернулся к Алексею и показал следовать за собой. “А кстати. Почему бы заодно и арабский не выучить, ведь как-никак целых полгода впереди…” – вежливо кивнув Ясиру, Алексей закинул рюкзак и неспешно побрёл за провожатым.
Утром после завтрака слуга ломано объяснил, что Насир уже ждёт. Алексей ободряюще кивнул и начал спешно шнуроваться. Поколебавшись, прихватил рюкзак. Мало ли что может случиться, раз, и останешься вообще ни с чем.
Насир терпеливо дожидался в повозке. Поприветствовав, одобрительно кивнул на рюкзак:
– А удобная сума, никогда такой не видел!
– Да вот решил прикупить что-нибудь на рынке, ведь не в руках нести, – простодушно улыбнулся Алексей. Не объяснять же, в самом деле, что в любой момент ожидаешь оказаться чёрт знает где.
– Правильно. И руки всегда свободны и спина прикрыта. А вообще, чудная одежда…, – задумчиво пробормотал Насир. – Эй, хватит спать! Трогай давай! – хлопнул по плечу разомлевшего на утреннем солнышке возничего.
Встрепенувшись, молодой паренёк легонько хлестнул буйвола. Повозка лениво тронулась с места. Поскрипывая колёсами, неспешно вклинилась в ряд таких же древних рыдванов, наверняка помнящих времена самого Ашоки.
– Уже прикинул что покупать? – между делом осведомился Насир.
– Угу, – кивнул Алексей. – Весь вопрос в деньгах.
– Ну за этим дело не станет, – Насир небрежно вытащил из-за пазухи увесистый кожаный кошель. – Главное, чтобы толк был, не как с Надимом.
– А что с ним не так?
– Да пустое, так себе лекаришка, – досадливо отмахнулся Насир. – Никакого толка, даже я бы наверно оказался лучшим лекарем. Так и пришлось оставить его в Мохо. У достопочтенного Ясира доброе сердце, а я бы всыпал десяток плетей этому пройдохе! Надеюсь, ты будешь лучше.
– Посмотрим, – скромно пожал плечами Алексей.
– Конечно посмотрим, – согласился Насир. – Уже совсем скоро. Завтра утром выходим.
– Так быстро?
– А ты как думал! Нужно успеть до попутных ветров, иначе опять зиму ждать.
Повозка жалобно скрипнула и остановилась. Впереди образовался нешуточный затор – несколько рыдванов не поделили дорогу. Возничие громко орали и воинственно размахивали плетьми, доказывая первостепенное право проезда.
– Ладно, Салех, – Насир непроизвольно поморщился, словно от зубной боли. – Пусть они надрываются, давай немного пройдёмся, тут недалеко.
Прихватил пару мешков и легко спрыгнул с повозки.
– А ты жди здесь, – строго приказал растерянному пареньку, указав на обочину. – Пошли Салех.
Миновав торговые лавки с коврами и одеждой, Насир остановился на повороте в небольшой закуток. Озабочено огляделся.
– Кажись здесь.… Так Салех, давай сразу договоримся. Ты выбираешь, я торгуюсь. Идёт?
– Идёт, – улыбнулся Алексей.
– Пошли.
Завидев потенциальных клиентов, торговцы призывно замахали руками, расхваливая самый лучший товар.
– Уважаемый, уважаемый! – тяжело дыша, подскочил лоснящийся толстяк. – Заходи, у меня есть лучшее снадобье! Не пожалеешь!
– Это какое? – придерживая кошель, подозрительно осведомился Насир.
– О-о-о! Достаточно выпить малую чашу, и мужская доблесть не спадёт всю ночь! Возлюбленная будет от тебя без ума! – интимно понизив голос, пояснил толстяк.
– Ну удивил! Да она от меня и так без ума! – захохотал Насир.
– Тогда могу предложить сонное снадобье, – торговец похоже обиделся. – Твой сон будет сладок и беспечен, подобно…
– Знаешь что, уважаемый! Вот знающий человек, он лучше скажет, что нам надо, – Насир легонько подтолкнул Алексея вперёд.
– Так что ты там говорил насчёт сонного зелья? – пытливо прищурился Алексей.
–О-о-о! – толстяк воспрянул духом. – Подобно невинному младенцу будет твой сон!
– Буду также орать всю ночь? – усмехнулся Алексей, невольно вспомнив ночные бдения молодых соседей по лестничной площадке.
– Зачем обижаешь? – торговец обиженно надул губы. – Не нужно, так и скажи!
