Под ногами громко хрустнуло. “Чёрт, неужели ботинок проткнул? Да что за невезуха такая, как только что новое наденешь, обязательно такая ерунда приключается!” – испуганно глянул вниз. Внимательно осмотрев подошву, облегченно вздохнул. Обычные для родного времени неприятности в этот раз обошли стороной – вместо ожидаемых острых осколков песок оказался густо усеян ноздреватым старым шлаком и мелкими стеклянными нашлёпками.
Увлечённо поковырявшись носком ботинка, раскопал пару полукруглых стеклянных бляшек. Заинтересованно приподнял, рассматривая на просвет. “Надо же, если песочком чуть шлифануть, практически готовая линза получается. А что, может заняться, пока плыть будем? Зажигалка вот-вот сдохнет, а тут практически готовый источник огня. Как говорится, согласно чертежам паровоз легко доводится напильником до самолёта …”
– Эй, уважаемый, – окликнул отдыхающего стеклодува. – Я тут кусочки стекла нашёл. Можно забрать?
– Да бери, – парень безразлично пожал плечами. – Только зачем тебе этот хлам? Хочешь, поговорю с Торилом, он может продать некоторые вещи намного дешевле.
– Нет, спасибо, – Алексей шумно продул пыль и сунул заготовки в карман. – Мне нужны именно эти.
Минут через пять находиться около печи стало просто невыносимо. Расслаблено обмахиваясь шляпой, Алексей направился к торговым рядам, выглядывая попутчиков поверх людской толчеи. Метрах в двадцати впереди промелькнули знакомые арабские куфьи.
– Подожди, Салех! – окликнул сзади Насир. – Ты не видел Хафиза?
– Я думал он с тобой, – удивился Алексей. – Я сам вас ищу.
– Да только что рядом был, потом разговорился с какими-то двумя местными торговцами и ушёл.
– А где Абдул?
– Должен быть с ним.
– Значит вон в тех рядах, – махнул рукой Алексей. – Только что видел.
– Странно, вроде бы мы с Торилом обо всём договорились, – озадаченно почёсывая нос, пробормотал Насир.
– Может Хафиз дешевле нашёл?
– Да навряд ли, – засомневался Насир. – Куда уж дешевле? Ладно, пошли посмотрим, чего он там приглядел…
Алексей остановился на перекрёстке и огляделся. Слева и справа чисто. Впереди метрах в двадцати высокий бамбуковый частокол. Тупик.
– Везёт тебе, ты высокий, – вздохнул Насир. – Ну что, видно чего?
– Да вроде нет никого, – растерянно озираясь, пробормотал Алексей. – Только что здесь видел!
– Вот и я видел, – досадливо поморщился Насир. – Ну вот скажи, куда они могли подеваться, а? Не нравится мне всё это.… Эй, уважаемый, – окликнул ближайшего торговца. – Случайно не видел здесь таких парней, одетых как я?
– Да проходили тут двое, – безразлично ответил сонный индус.
– И куда они пошли? – вкрадчиво поднажал Насир.
– Туда, – торговец лениво махнул в сторону высоких амбаров.
– Благодарю, – Насир учтиво прижал руку к сердцу и рванул сквозь толпу. Алексей поторопился следом, внимательно осматриваясь поверх голов.
Метров через пятьдесят выскочили к безлюдным строящимся амбарам.
– И зачем их сюда понесло? – Насир остановился, недоуменно озираясь вокруг.
– Может отлить пошли? – предположил Алексей.
– Может…, – Насир растеряно пожал плечами.
Из ближнего амбара донёсся сдавленный хрип.
– Слышал? Туда! – Насир бросился в тёмный провал ворот.
Алексей заскочил следом. Краем глаза засёк белый клубок, летящий прямо в лицо. Молниеносно уклонился вправо, но не успел. Левое плечо взорвалось болью. Зашипев, рывком перехватил ленту и дёрнул нападающего к себе. Заученно хакнув, пробил правым локтем под челюсть и залепил левым коленом в пах. Бородач звонко клацнул зубами и рухнул как подкошенный.
Сзади натужно кхекнули. Дикий вопль резанул по ушам. Алексей вздрогнул и развернулся. Всё уже было кончено. На полу бились в судорогах два окровавленных тела, безуспешно пытаясь зажать наискось вспоротые животы. Рядом истошно кашляя, корчились Абдул и Хафиз с неестественно синюшными лицами.
Тяжело дыша, Насир опустил саблю и повернулся, сверкая бешеными глазами.
– Ты цел?
– Да вроде, – с трудом сглотнул Алексей, с ужасом покосившись на скрюченные трупы. Тело колотила нервная дрожь.
– Хафиза с Абдулом глянь, – скомандовал Насир, деловито вытирая окровавленную саблю о халат трупа. – А я пока этим шакалом займусь, – кивнул на слабо стонущего бородача.
– Добьёшь? Может властям сдать?
– С этим всегда успеется, – хищно осклабился Насир. – Вначале поговорить надо, он у меня сейчас всё расскажет…
Морщась от боли, Алексей неловко скинул рюкзак. Горячка внезапного боя начала проходить. Стараясь не глядеть на окровавленные трупы, подошёл к Хафизу. Парень с хриплым стоном попытался приподняться.
– Да куда ты, давай помогу! – Алексей с натугой приподнял тяжёлое тело.
Хафиз с трудом сел, безучастно глядя в пол. Изо рта побежала розовая слюна.
– Говорить можешь?
– Боль-но…, – едва слышно прохрипел парень.
– Дай погляжу! – Алексей осторожно ощупал синюшную гортань.
– Так, кажись, хрящ цел. Подожди пока! – метнулся к Абдулу.
– Дай горло гляну!
Парень успел встать на четвереньки, сплёвывая вязкую кровавую слюну.
– Абдул! Слышишь меня?– Алексей легонько похлопал по спине. – Я говорю сядь, дай горло гляну!
