Внезапно с одного из деревьев камнем вниз сорвалось нечто большое, размером с восьмилетнего ребенка, и шумно хлопая крыльями налетело прямо не барышню. Мы все вскочили, хватаясь за оружие, но все было уже кончено - Ярослава сидела перед нами испуганная и вся в слезах, а ее зеркало в лапах какой-то неведомой крылатой твари улетало в сторону гор.
- Что это было? - Ошеломленно спросил некромант.
- Гарпия. - Демонесса, кажется, смеялась от души.
- И ты не предупредила нас?! - Ярослава, наконец, пришла в себя и накинулась на Тару.
- И не должна была. - Легко пожала плечами демонесса. - Гарпии - на редкость миролюбивый народ.
- Я заметила! - У барышни, кажется, началась истерика.
- Просто, подобно птицам, их влечет все блестящее, к тому же, судя по размерам - это всего лишь дети...
- А я теперь что буду без зеркала делать? - шмыгнула носом Ярослава.
- Попроси у Силедаена. Он тебя завалит подобными безделушками.
- Но мне нужно именно это зеркало! - Слава топнула ножкой.
- Подарит точно такое же. - Тара была сама невозмутимость.
- Но это была фамильная ценность! - Сделала последнюю, отчаянную попытку барышня.
- Ну кто ж тебе виноват, что ты потащила такую дорогую вещь с собой. - Демонесса пожала плечами.
- Это память о моей бабушке... - Захныкала Ярослава, пытаясь разжалобить больше нас, нежели демонессу.
- Тара. - Вздохнул я. - Как эти существа относятся к гостям?
- Вполне нормально. - Фыркнула Тара, ей вовсе не понравились общие настроения. - Только для нас это будет большой крюк, а вы вроде как отдохнуть хотели...
- Ну ничего, если эта вещь так сильно важна... - Некромант почесал в затылке. Видимо он тоже слабо представляет, что делать с женской истерикой.
Как бы мне не хотелось остаться и помереть на месте, пришлось подниматься на ноющие и словно налитые свинцом ноги, а от мысли, что мы теряем целый день пешего пути, вообще начинало мутить.
Шли долго, казалось бы, я провел на ногах целую вечность, и был готов упасть, когда к вечеру мы были у подножья горы, на которой гнездились гарпии. Признаться, у меня у самого чуть не началась истерика, когда я увидел, какой подъем нам предстоит, а Ярослава, было, заикнулась про ноющие ножки, но демонесса быстро поставила ее на место, безжалостно намекнув, по чьей инициативе мы все теперь страдаем.
Подъем в гору был не то, чтобы трудный. Он был мучительно трудный, мы буквально ползли вверх, невзирая на дикую усталость, и проклиная это чертово зеркало и чересчур любопытных гарпий.
Но, когда мы, наконец, преодолели и это препятствие, представшее перед нами зрелище вмиг заставило меня забыть о боли и усталости. Это было не гнездовье, это было настоящее поселение. Некоторые дома были построены из камня, некоторые из дерева, а некоторые и вовсе высечены прямо из скалы. Хотя, несколько маленьких деревянных домиков действительно подобно гнездам нависали прямо над нашими головами.
Да и населяющие это место существа, гарпии, были не менее удивительными. Высокие, на голову выше Миньшека, в основном благодаря особому строению ног, как у животных, чрезвычайно стройные, я бы даже сказал, тощие. Складывалось ощущение, что стоит им раскрыть свои крылья - и их тут же сдует порывом ветра, хотя, так, наверное, и есть. Их человеческие лица были настолько красивы и правильны, что казалось - гарпии только что сошли из-под кисти какого-то гениального художника, зачем-то подрисовавшего им рожки виде гребня, похожего на диковинную диадему. Их волосы самых невообразимых расцветок, даже на вид очень жесткие и толстые, чаще всего были коротко острижены, хотя, встречались особи и с длинной шевелюрой.
Кожистые крылья гарпий, были, как правило, полураспущены поверх коротких, до середины бедра, рубах из грубой ткани, подпоясанных широкими поясами. Немного приглядевшись, я наконец понял, что меня смущает - они гораздо больше похожи на стереотипных демонов, нежели Тара.
Гарпии с интересом разглядывали нас, но никакой агрессии не проявляли.
- Ну. - Миньшек слегка подтолкнул Ярославу в спину. - Иди, забирай свое зеркало.
Оборотня раздражало то, что ему пришлось переться в гору ради того, чтобы лицезреть этих странных и непонятных существ. Конечно, кто бы говорил, но протопали мы действительно порядочно.
Что интересно, Миньшек в спорах теперь постоянно принимает сторону Тары, хотя с самого начала он старался сохранять нейтралитет. Но за время нашего путешествия оборотень постепенно невзлюбил Ярославу, и дело даже не в ее вздорном характере, он просто интуитивно сторонится ее, хотя и не может обосновать свои предчувствия, поэтому и рассказать нам нечего.
Откуда я все это знаю? А один демон шепнул.
Правда, Тара еще и сама об этом не знает. Наша с ней связь с каждым днем крепнет, скорее всего, когда наши пути разойдутся, я буду чувствовать себя, словно меня лишили руки или ноги, как будто от меня отрезали какой-то жизненно важный кусок. Наверное, в этом случае, я действительно предпочел бы смерть.
