— Насчет моих товарищей и короля ты можешь не переживать, Наташа. Это я беру на себя. Откуп тебе и твоей семье, безусловно, я тоже заплачу, — скорее всего это были не те слова, которые ожидала от меня демоница.
Девушка закрыла глаза и громко зарыдала. Больше сидеть на месте я не мог. Подошел к ней, силой выдернул из кресла и прижал к себе хрупкое тело.
— Прости меня, если сможешь, — слегка покачивал ее в своих руках, шепча в макушку снова и снова слова извинения.
Когда буря немного миновала, у Наташи неожиданно открылась икота. Мы синхронно рассмеялись. Через несколько минут, после того, как я распорядился насчет чая, мы уже сидели около камина в похожем на перемирие молчание.
— Я не хочу тебя терять, — неожиданно тихонько призналась девушка, аккуратно отпивая кипяток из кружки.
— Я всегда буду готов тебе помочь, Наташ, — так же тихо ответил ей.
— Не-е-ет, — грустно улыбнулась она. — Твоя ведьма не позволит. Я бы не позволила. Я бы заперла тебя в самой высокой башне и ни за что не выпускала бы.
— Никогда бы не подумал о тебе в таком ключе, — хмыкнул я.
— Ты просто не дал мне шанса раскрыться.
И снова между нами тишина.
— Так это все? — нарушив молчание, спросила она.
— Наташ, — я наклонился к ней и аккуратно взял тонкую руку, — я никогда не отвернусь от тебя, если тебе нужна будет помощь. Ты сейчас мне не поверишь, но Надин первая встанет на твою сторону. Она… — запнулся на минуту, вспоминая потрясающие черные глаза своей женщины, ее аккуратный носик, черные локоны… Боги, я уже неимоверно скучал без нее, — невероятная.
— Ты никогда так не говорил обо мне, — ее ясные глаза сияли еще ярче от того, что в них плескались хрусталики слез. Одна не удержалась и начала катиться по смуглой нежной коже щеки.
— Прости меня, — снова повторил, как будто ей было так просто это сделать.
— Ты знаешь, — она засмеялась, отстраняясь от меня и вытирая мокрые щеки, — я завидую тебе, Раттимир.
— Почему? — удивился я.
— Ты не боишься идти против всего мира. Ты готов разрушить выгодную для тебя свадьбу ради одной единственной ведьмы. Это потрясающе. Правда, — она подняла руки вверх, словно сдавалась, — я не лгу.
— Я знаю, что ты говоришь честно, Наташа, — я посмотрел на оранжевые всполохи огня, вспоминая взрывоопасный характер своей ведьмы. Что бы сейчас сказала Надин? Зная ее, меня бы костерили с ног до головы, обвиняя во всех смертных грехах. А вот с Наташей она подружилась бы и предложила меня в кого-нибудь превратить.
— Над чем ты смеешься? — спросила девушка.
— Да так… — решил, что при случае Наташа сама узнает причину моего веселья. — Мне нужна твоя помощь. — Я в миг стал серьезным.
— Забавно, — хмыкнула она, — ты разбил мне сердце, бросил практически у алтаря, а я готова помочь тебе. Ну не дура ли? — она смущенно шмыгнула носом. Девушка явно стыдилась проявления этих эмоций. Ей самой казалась неправильной такая реакция.
Я же, наоборот, гордился своей бывшей невестой. Очень скоро она поймет, что и не любила меня вовсе. После расставания с Надин я не мог дышать. А Наташа… С ней все будет в порядке.
— Ты не дура, Наташ. Никогда не говори так о себе. Ты потрясающая девушка, — твердо сказал ей.
— О, да! — хмыкнула она. — Такая потрясающая, что меня бросил жених.
Тут я решил промолчать и дать ей немного времени. Когда очередная волна злости прошла, мы снова смогли разговаривать.
— О чем ты хотел меня попросить?
— Что ты знаешь о взломе печати в древнюю библиотеку?
Она резко вскинула на меня глаза, мгновенно бледнея. Значит, мне не показалось. Она точно была в курсе про это…
— Это байка, — она со звоном поставила чашку на блюдце.
— Была. — поправил я ее. — И ты, и я об этом знаем. — я наклонился к ней ближе. — Наташ, давай не будем играть в кошки-мышки. Я вижу, что тебе кое-что известно.
Девушка тяжело вздохнула и аккуратно поставила чашку с блюдцем на столик.
— Раттимир, несмотря на то, что я тоже преподаю в Академии, со мной мало кто хочет секретничать. Заискивать, лицемерить — да, но по части тайн, увы, я для этого не гожусь. Именно потому, что твоя невеста. — она замялась на мгновение. — Была.
— Ты вздрогнула, когда речь пошла о библиотеке, — прищурил я глаза. Не позволяя теме нашего разрыва снова подняться.
— Да. Но лишь потому, что до последнего хотела не верить чудовищным слухам.
— Просто расскажи, что знаешь.
Я, конечно, понимал, что в силу своей занятости мог упустить из виду некоторые правонарушения среди преподавателей. Но то, что поведала мне Наташа, не лезло ни в какие рамки.
— Катран?! (катран — по магическим легендам злой дух, пожирающий беспомощные души — прим. авт.) Ты серьезно?! — от жалящего неверия вскочил с кресла и запустил пальцы в волосы. — Этих тварей заперли в преисподней во времена Главного Очищения (по легендам — война между светом и тьмой. Тогда вся нечисть и злые духи были заперты в Чертогах Нижнего мира — прим. авт). Даже если бы я ослеп, не смог бы пропустить его в собственной академии.
А у самого в голове мелькнул ехидный комментарий голосом Надин: «Ну, Иного-то пропустил…»
