Стоило Хэммету подняться на ноги, как над его головой пролетел огромный томогавк, метко брошенный индейцем.
И все же произошла небольшая промахшка, когда Майнкрофт побежал чуть правее. Каменный наконечник снес половину черепной коробки убегающего мертвеца. Но тот все равно поднялся и припустил дальше, оставляя врагов ни с чем.
- Твой пиджак все равно у меня! - словно похвастался Хэммет, а потом вспомнил о своей руки, начавшей страдать от обилия белых пузырей на коже.
- Вы совсем... спятили? - придя на помощь, орк хотел было хоть как-то перевязать пострадавшего, но тот не дался.
- Он был безоружен. В остальном эти мертвецы не так страшны... - терпя боль, хмыкнул профессор.
Через пять минут на помощь прибежал Уильям с небольшим отрядом. Позади кое-как шел порядком запыхавшийся отец Витторио.
- Что произошло?! Где он?! - огляделся бывший крестоносец, но Майнкрофт давно скрылся за холмами.
- Это был Майнкрофт, - не стал скрывать профессор. - Я попытался вытащить кристалл из его груди, но...
- Подождите, подождите! - опешил солдат. - Майнкрофт? Эта сволочь жива?
- Восстала из мертвых и служит новым хозяевам. Наш дорогой индеец снес ей половину черепушки, где-то там лежит, если не верите... - Хэммет устало направился обратно в лагерь. - Думаю, мы встретим других наших знакомых. Но главное, что мы добыли нужный лес, осталось лишь перевезти его.
После чего Михаил добавил напоследок, проходя рядом с доковылявшим до рощи отцом Витторио.
- И нам стоит забыть о дальнейших вылазках. Осада скоро начнется... быстро же вы добрались до нас, святой отец, - рука Хэммета на мгновение коснулась плеча эльфа, и тот, словно забыв о страшной одышке, горделиво выпрямился.
Но бывший крестоносец не обратил на эту сцену никакого внимания, начав помогать Салиму и остальным грузить тонкие бревна на телегу.
Неизвестно где. Осада. День первый.
Первые разведчики некромантов начали появляться через полдня после небольшого инцидента в роще. Император запретил отстреливать их. Они того не стоят, патроны дороже. А существенно численность основного войска сократить этим не удастся.
- Каньон обеспечит защиту, но ненадолго. Вскоре придется отступать к горам. А в конце вести бой на ближайшей дистанции в пещерах. Это наш последний рубеж, - огласил тщательно продуманный и отрепетированный план легат Глабр перед остальными командирами. - Защищать мост и его строителей нужно любой ценой.
Хэммет и остальные также присутствовали на этом собрании у паланкина императора. Каждый из нашел достойное место среди жителей этого небольшого государства. Даже отец Витторио давал благословение и читал проповеди. Глабр думал запретить подобное, но император отказался. Сейчас не имеет значения, чью веру будут исповедовать солдаты. Лишь бы она предавала им сил.
- Мм... - протянул римлянин и взглянул и на Виктора, подбирая слово. - Доктор, ваши устройства готовы?
- Да, - кивнул Франкенштейн. - Ничего из того, что не придумала славная римская империя, но мы окажем достойный прием этим ошибкам природы...
Но после утверждения легат перестал слушать человека и перешел к другим вопросам:
- Уильям, что ты можешь сказать о подготовке наших людей к бою с мертвецами?
- Я научил их расправляться со всеми известным мне видами мертвецов, а также рассказал кое-что о некромантской магии, с которой нам без сомнения предстоит столкнуться, - ответил бывший крестоносец.
Хэммет подивился, как, получив под свое командование людей, преобразился солдат. Даже уродливые шрамы на лице не могли испортить того самого представительного вида, с каким он давным-давно пересек порог аудитории в Оксфорде.
- Небольшая группа людей может проникнуть в тыл противника и хорошенько поджечь их с помощью состава, что придумал Виктор, - не став дожидаться своей очереди, доложилась Катерина, на что легат отвесил легкий кивок.
Императора на этом совете никто не ждал. У него были все необходимые сведения, и сейчас он был в одной из пещер, молился богу Юпитеру о победе у импровизированного алтаря.
- Красс...
Хэммет вздрогнул, не ожидая, что о нем вспомнят.
- Ты слыл хорошим бойцом, тренировался с лучшими гладиаторами. Если твои навыки не заржавели, я был бы рад видеть тебя рядом, на второй линии.
Профессор неопределенно пожал плечами, тем не менее, выражая согласие. Это было ожидаемо. Отца Витторио никто не звал на битву, да и он не рвался. Поэтому отправился помогать в стройке, а потом планировал ухаживать за ранеными. Сам Михаил же мог сражаться. Но не ожидал, что легат подпустит его к себе близко.
Тут вдалеке что-то пронзительно засвитело и хлопнуло. Небольшая шутиха, сделанная Виктором из подручных материалов, предупреждала о появлении противника.
- Началось, - констатировал с каменным лицом Глабр. - Да помогут нам боги.
