Совет был организован по просьбе европейских государств и под давлением главнокомандующего орденом еще в восемнадцатом веке. Это положило конец разрушительным войнам различных школ в Китае, но одновременно связало руки каждому магу, заставляя заполнять сотни документов. К тому же у европейцев появилась возможность давить на школы, как им вздумается. Потому что сместить членов совета и поставить более послушных пешек труда не составляет. Хотя, встречались крайне одаренные дипломаты, способные маневрировать даже в таких адских условиях. В результате чего некоторые войны заканчивались мирными договорами, не переходя в затяжную фазу. Так завершилась Крымская война. И русско-турецкая в семьдесят восьмом году.
— Значит, будете прятаться на землях Нового света? — предположил профессор.
— Ну, по крайней мере, мы будем не единственными, кто будет там прятаться. А в лучшем случае удастся хорошо устроиться при дворе какого-нибудь правителя.
В девятнадцатом веке произошел настоящий революционный бум. Многие страны Латинской Америки одна за другой заявляли о собственной независимости от колонизаторов из Европы. И, как часто этого требовала ситуация, отстаивали ее с помощью кровопролития. Юрисдикция ордена в большинстве новообразованных государств не действует. Поэтому опальные маги чувствую себя там комфортно. Правда, не всегда любят приехавших конкурентов…
В дверь каюты вновь постучали. Это оказался Уильям:
— Капитан хочет поговорить с вами, — сказал он магу.
— Хорошо…
Профессор отправился следом, чтобы узнать, в чем дело. В каюте капитан в простой, не слишком морской одежде на вид, сидел за столом, на которой лежали карта и секстант.
— Вы уже определились, в каком порту мы высадимся? — неприязнь хозяина судна была объяснима, но, похоже, дальше будет только хуже. — Поплывем на юг Африки?
— Боюсь, что в Африке нас схватят и очень быстро, — возразил адепт земли. — Наша единственная надежда — Южная Америка.
— Вы с ума сошли?! — напрягся капитан. — Это судно может и пригодно для океанов, но экипаж привык плавать только в морях. Мы не осилим такое длинное путешествие!
В разговор вмешался профессор:
— Какой у нас есть выбор? За нами гонятся. И наверняка думают, что мы поплывем вдоль берегов Африки. Нас будут ждать!
— Да нас могут вообще поймать в Гибралтарском проливе! — не унимался моряк, показывая пальцем на небольшой путь между Испанией и Африкой — Вы больны! Все!
— Полегче! — осадил его стоящий у двери Уильям.
— Даже если мы выберемся, нам не хватит пищи и воды для столь долгого плавания!
— Будем ловить рыбу. А насчет воды тоже можно что-нибудь придумать… Например, поторговать с судами по дороге. У нас ведь есть чем? — спросил Хэммет у Нердариона, на что тот кивнул.
— О да, и тем самым будем выдавать свое местоположение! Или еще лучше — они сразу поймут, с кем имеют дело и заломят такую цену за одну маленькую бочку!..
— Вы все еще можете уйти с командой на шлюпке, — пожал плечами маг. — Ян кое-что понимает в мореходстве, мы не пропадем.
— Ну, конечно… — капитан потянулся к стакану воды, но быстро передумал, видимо, подсознательно уже соглашаясь с доводами. — А что делать с вашими ранеными? Мы не можем транжирить на них воду. Лучше выкинуть за борт, и дело с концом…
— Исключено! — хором сказали Михаил и Нердарион.
А вот Уильям промолчал, кажется, проникаясь доводами моряка. Но спорить с остальными не собирался.
Капитан лишь усмехнулся, падая на стул:
— Как скажите. Но я не смогу остановить своих людей, когда дело дойдет до точки, когда им придется выбирать — спасти собственные жизни или тех, кто, возможно уже не выкарабкается…
Рассудительный и спокойный маг не выдержал и сделал шаг вперед, но профессор быстро положил руку ему на плечо, пытаясь успокоить. Сейчас не до ссор. Моряк не желал им зла, несмотря на ситуацию. Просто просчитывал ситуацию.
— Мы все равно рискнем, — решил Хэммет. — У нас есть шансы выбраться отсюда живыми. Всем.
После этой фразы он покинул каюту. Морской ветер развевал неухоженные волосы. Но, казалось, кислороду не хватало. Слишком тяжелая ситуация…
Михаил потянулся за сигарами, но случайно залез в другой карман пиджака. Там оказалось письмо от Сары Кейси.
— Надо же… — прошептал он, удивляясь тому, как совсем забыл про это.
Чернила слегка расползлись. Издержки доставки, видимо. Но печатка на конверте была цела… впрочем, мало ли?
В море полетел конверт, а глаза быстро скакали по строчкам, написанным аккуратным подчерком. Но тут профессор напрягся, а как только рука легла на плечо, резко обернулся.
Это оказался Уильям, а чуть поодаль, оперевшись на борт, стоял Салим.
— Что-то интересное?
— Нет, — достаточно резко ответил мужчина и, резко смяв письмо, выкинул его за борт.
— Да ладно вам, — усмехнулся бывший крестоносец. — У всех есть свои секреты, я понимаю. Но не стоит так реагировать.
— Не стоит так подкрадываться!
После чего Хэммет опять облокотился на борт и вздохнул, слегка потирая занывший бок. До сих пор ранение давало о себе знать.
— Простите. Тяжелая неделя…
