Полковник вдруг улыбнулся, обнажив желтые зубы. Достал из ящика серебряную флягу, отпил, предложил мне. Я отказался кивком.
— Вы спасли не только его людей, но и его самого от трибунала. — Он сделал еще глоток, сморщился. — Если бы в той операции погибло не пятеро, а хотя бы десять человек, это в обучающей-то экспедиции, в лучшем случае Штайра ждало бы тюремное заключение. С учетом того, что он действительно хороший боец и командир, начинавший, к тому же, под моим командованием, я лично выражаю вам свою благодарность. Но помимо этого вас ждет, разумеется, и награда от самой Коалиции. Медаль «За отвагу», внеочередное звание…
Он швырнул на стол другой документ — приказ о назначении.
— Командир отряда. Десять человек под вашим началом. — Его глаза сверкнули. — Разрешаю набрать людей из роты Штайра. Любого, кто согласится к вам присоединиться.
Я едва сдержал ухмылку. Быстро для новичка. Слишком быстро.
— И это не все. — Вейгард продолжил. — Вам пока недостает ранга для повышения до командира взвода, но, думаю, с этим можно будет что-нибудь сделать. Однако просто так назначить вас я не могу. Для начала вы должны будете выполнить испытательную миссию. С учетом вашего нестандартного и, я бы даже сказал, агрессивного стиля, думаю, вам эта миссия подойдет как нельзя лучше. Но, разумеется, если это вам интересно. Отправлять вас на задание подобного рода фактически сразу после вступления в Коалицию на самом-то деле не слишком правильно.
— Я готов! — кивнул я, не раздумывая.
Личная сила — это, конечно, хорошо. Но чтобы разобраться хотя бы с пиратскими силами Перекрестка, если я захочу действовать в одиночку, мне понадобится минимум ранг Предания. Куда проще было бы продвинуться по службе и заручиться поддержкой начальства, чтобы вторгнуться в Перекресток сразу с батальоном.
Вейгард хмыкнул, закрывая папку.
— Завтра в семь утра получите документы на присвоение звания младшего лейтенанта и на формирование нового отряда у моего адъютанта. — Он откинулся в кресле, которое жалобно заскрипело. — А теперь — марш отдыхать. Выглядите как смерть, завернутая в грязную тряпку.
Я щелкнул каблуками, разворачиваясь к выходу.
###
Красноватый свет восходящего солнца пробивался сквозь щели барака, когда я, вернувшись от адъютанта Вейгарда с новыми погонами и документами, пересчитывал банкноты «синего золота».
Это была внутренняя валюта Коалиции, по номиналу идентичная обычному золоту, но по закону не принимаемая ни в одном заведении или банке, не принадлежащих Коалиции.
Зарплата и премии бойцов выдавались именно в синем золоте, как и деньги, получаемые на вооружение подразделений или организацию миссий и экспедиций. Это было сделано для того, чтобы у получивших на руки сразу кучу денег бойцов не возникло соблазна сбежать с ними на какие-нибудь уединенные Руины или начать потихоньку подворовывать из бюджета, организуя себе частный капитал.
Конечно, на сто процентов это не спасало. Находились и «обменники» синего золота, и нечистые на руку продавцы на самих базах, готовые по-тихому отмывать бюджетные деньги. Но сам факт того, что синее золото (не существовавшее в иной, кроме банкнот, форме) было исключительно внутренней валютой, за оборотом которой можно было следить намного проще, чем за движениями настоящего золота, значительно усложнял любые махинации, что уже делало коррупцию и распил намного сложнее.
Каждая купюра была размером с ладонь, отпечатана на плотной бумаге с водяными знаками герба Коалиции. Они хрустели в пальцах, пахнув чернилами и чем-то металлическим — возможно, настоящей золотой пылью в краске.
Артефактная лавка дивизии встретила меня вкусными запахами горячей стали, масла, кожи и электрической статики, витающей вокруг мощных артефактов.
Это было, пожалуй, главное отличие военных баз Коалиции от привычных мне армейских.
Понятно, что бойцов, как обычных, так и Артефакторов, тут не оставили бы без еды, одежды и оружия. Но при этом внутри базы существовало множество возможностей улучшить свой быт: рестораны (правда без алкоголя), отели, цирюльни, бордели и, разумеется, магазины артефактов.
Продавец, тощий мужчина с очками, съехавшими на кончик носа, лениво перелистывал книгу учета, пока я не шлепнул пачку банкнот на прилавок. После перехода на ранг Сказания мне нужно было новое обмундирование и базовыми артефактами я точно не собирался довольствоваться.
— Два «Сказания об Энго», — мои пальцы барабанили по стойке.
Продавец поднял глаза, медленно, словно каждое движение давалось с трудом.
— «Энго» у нас немного, в Коалиции мало кто использует сабли. Выйдет дороже, чем большинство мечей или рапир.
— Плевать, — отмахнулся я. Преспектива возвращения пусть не того самого, но все-таки родного и привычного артефакта будоражила кровь.
Он кивнул, записав мой заказ на новой страничке.
— Что-то еще?
— «Меткий выстрел» и два «Сказания о Грюнере».
