Праведник, проведший ночь с демоницей, остаётся ли праведником? Несмотря ни на что, Елисей верит в себя, и намерен продолжить борьбу, а главное, выручить любимую из цепких лап демона. Сможет ли парень спасти мир теперь, или же, греховная любовь погубит его, а с ним и всё человечество?
Тёмное, тяжёлое и мрачное, какое-то грязно-серое, затянутое тяжёлыми тучами небо, такое хмурое, такое низкое, и лишь какой-то сумрачно-белесый свет озаряет мёртвую и безжизненную землю.
Травы почти нет — так, редкие и чахлые пучки, не зелени даже, нет, пыльно-серого какого-то цвета. Да и сама земля являла собою рыхлую светло-серую пыль. В такой почве не родиться и не выжить урожаю, в такой почве даже норы животным построить было невозможно, рыхлый серый песок осыпался, губя неосторожных зверьков, которых с каждым днём и так становилось всё меньше из-за недостатка пищи.
Эта земля умирала. Умирал мир. И в умирающих глазах природы всё ещё читалась надежда, всё ещё слышалась мольба, мольба о спасении.
На земле лежал парень. Совсем юный, если судить по лицу, но с фигурой сильного и крепкого мужчины. Казалось, он был мёртв, а может, просто очень крепко спал. Серой пылью засыпало светлые волосы, тонким слоем земли занесло кожу, одежду и веки. Судя по всему, он очень долго уже лежал совсем неподвижно.
Огромная чёрная птица села парню на грудь, очевидно, желая полакомиться свежим мясом, и, распустив крылья, подскакивая на прямых лапах, направилась к лицу юноши.
Крупная дождевая капля скользнула по векам Елисея, парень вздрогнул, распахнул глаза, шумно вдохнул воздух вместе с пылью, закашлялся. Прямо в глаза ему внимательным и голодным взглядом смотрела чёрная птица, которая явно была разочарована тем, что потенциальная пища всё ещё жива. Движением руки парень прогнал птицу, сел, осмотрелся вокруг, а потом встал, разминая затёкшее тело, отряхиваясь от пыли.
Как долго длился его сон, Елисей не знал, но он сейчас словно бы впервые стоял на ногах, делая какие-то робкие, неуверенные шаги, и даже с трудом удерживая равновесие. А ещё, почему-то, парню казалось, что он стал выше, и явно шире в плечах — футболка лопнула по швам, а обрывки её давили, излишне плотно перетягивая грудь.
Где-то здесь вроде бы был ручей… Мысли в голове возникали как-то медленно и с большим усилием. Парень будто бы вернулся с того света, и сейчас заново осознавал себя и свою роль и место в этом мире.
Вода и впрямь была неподалёку, а ещё, возле ручья лежал рюкзак, его рюкзак. Елисей развязал тесёмки, и первое, что попалось ему на глаза — рисунок. На листе было изображение девушки.
Мария… Это имя какой-то болью отозвалось в груди. Он не смог защитить её, он упустил…
— Мария!!! — Крикнул парень, громко, с надрывом, и голос царапнул горло.
Но тщетно. Некому было ответить ему. Мёртвый мир молчал, и не было никого на многие километры вокруг, лишь понемногу начинался дождь.
Он должен её вернуть… Как ни странно, а она давала ему силы идти вперёд, и стимул не сдаваться никогда и не перед чем. Без неё он словно бы утратил какую-то очень важную часть себя.
Встряхнув головой, как бы стараясь прогнать это наваждение, Елисей быстро снял с себя всю одежду, и хорошенько отмылся в холодной воде ручья. Волосы отросли до плеч, и в отражении Елисей увидел у себя светлую бороду, и рассмеялся — сейчас парень реально походил на священника, а то и вовсе на какого-то святого великомученика с икон.
Порывшись в рюкзаке, парень достал бритву и ножницы, и привёл себя в порядок, хорошенько побрился.
Волосы он обрезал чуть выше уха, потом нашёл в рюкзаке новую одежду, налезла на него только одна-единственная футболка, да и та, всё равно, была чуть тесновата. Да, парень явно вырос, стал шире в плечах.
А ещё, там же, на дне рюкзака, он нашёл сыр и остатки жареной крольчатины, что было весьма кстати, и, усевшись на берегу ручья, принялся с аппетитом есть.
…
— Значит жив! — Недовольно рявкнул Умберту, и чёрный крупный ворон слетел с его плеча. — Но судя по тому, что я видел, разобраться с ним труда не составит. Он на ногах-то едва стоит. Эй, Мэри, хочешь увидеть своего возлюбленного?
Девушка сверкнула глазами, и отвернулась, не удостоив демона ответа.
— Ну что ж, ты обязательно увидишь его — я убью парня на твоих глазах! — Умберту рассмеялся и вышел из комнаты.
В просторном, но весьма мрачном зале несколько демонов в шутку сражались между собой на шпагах. Зал был почти пуст, не было мебели, лишь кое-где висели картины, да стояли древние высокие вазы.
— Соберите всех! — Голос Умберту, как раскат грома, пронёсся по залу, эхом отражаясь от стен. И тут же зал наполнился демонами. — Я думаю, все вы в курсе нашей главной проблемы. Мальчишка! — Демон поморщился. — Но, судя по всему, сейчас парень слаб. И потому… Нет, убивать его не нужно! Я убью его сам. Нужно доставить мне его сюда живым. А это поможет вам! — И Умберту кинул в толпу демонов наручники. — Эти браслетики лишат юношу последних остатков силы. Кто из вас пойдёт — решайте сами, думаю, десятерых хватит с лихвой. — И Умберту коварно улыбнулся, живо представив как прикончит, наконец, этого щенка.
…
И куда теперь? Елисей встал и задумчиво осмотрелся, расправил карту. Нет, без Марии идти в Москву… Зажигалка! Только сейчас парень вспомнил про телепорт в кармане.
