– Де Лосс, – с улыбкой помог молодой человек.
– Ох, простите… Фамилии – это моя вечная проблема.
– Ничего.
Партнёр заметил, как раскраснелось лицо Лилит, как сбилось её дыхание, поэтому после танца они отошли в сторону от кружащихся пар.
– Милая Лилит, если вас тяготит моё общество, прошу, не стесняйтесь, скажите.
– Вовсе нет! Просто я немного запыхалась, голова идёт кругом.
– Возможно, в зале стало слишком душно. Предлагаю выйти подышать свежим воздухом.
– Незамужним девушкам не положено… – начала было Лилит, но её собеседник поспешил уладить вопрос: потребовал, чтобы его представили господину де Тебо, отцу Лилит.
Глава семейства де Тебо, видя заинтересованность молодого человека, не стал мешать общению молодых.
Айвен заботливо помог Лилит надеть верхнюю одежду, а сам вышел, как был, объяснив это своей горячей кровью.
– Милая Лилит, вы согласитесь составить мне компанию на прогулке по городу? – спросил он. – Я ещё толком не успел познакомиться с городом.
– Боюсь, нас неправильно поймут… – пожала плечиками девушка.
– А мы сделаем так, чтобы поняли правильно, – улыбнулся Айвен. – На днях я заеду за вами, скажем, в полдень, и вы покажете мне свои любимые места в городе. Обещаю, что улажу этот вопрос с вашими родителями. Как вы на это смотрите?
Лилит оцепенела, ожидая, что эта слуховая галлюцинация вскоре развеется.
– Лилит? – переспросил собеседник.
Айвен понравился Лилит. Настойчивый, но учтивый; далеко не красавец, но без отталкивающих черт во внешности…
– Вы, правда, хотите, чтобы именно я сопровождала вас на прогулке?
– Да, я уверен в этом, – в очередной раз просиял молодой человек. – Тогда договорились?
– Хорошо, – не веря в происходящее, ответила Лилит.
Лилит решила, что не будет пока думать о возможной прогулке. Не то получится как обычно: она размечтается, а кавалер найдёт более подходящую кандидатуру для приятного времяпрепровождения.
Но Айвену, казалось, даже нравилась скромность и стеснительность девушки. Он умело вёл разговор и с удовлетворением подмечал, что девушке приятно его общество. Однако она всё ещё была напряжена, словно искала какой-то подвох.
– Милая Лилит, вам что-то не нравится? – решил прояснить ситуацию спутник.
– Нет, с чего вы взяли?
– Вы крайне осторожны и сосредоточены.
– Возможно, это глупости, но… Точно знаю, что нигде вас раньше не видела, но ваша энергетика кажется мне знакомой.
– Как это интересно! – блеснул глазами Айвен.
– А, по-моему, глупости… Я даже не маг, – ответила она.
Они шли по освещённым парковым дорожкам. Воздух был прохладный и влажный, и Лилит время от времени поглядывала на своего собеседника: не замёрз ли? Сама она уже не единожды покрывалась мурашками и чувствовала, как тело, несмотря на наличие верхней одежды, остывает.
– Но вообще меня беспокоит, что вы простудитесь. Холодно. Даже иней под ногами хрустит, – он внимательно посмотрел на свою спутницу. – Ох, вы уже вся дрожите! Разрешите взять ваши ладони?
Лилит несмело протянула молодому человеку свои заледеневшие руки. Зато Айвен по-прежнему оставался горячим: если его ладони просто согревали, то дыхание показалось обжигающим. Волна жара прокатилась по её озябшему телу, словно кто-то погрузил Лилит в горячую ванну.
– Да, про свою кровь вы не соврали… – высказалась девушка. – Спасибо, так гораздо лучше. Так вывсё-таки маг?
– Будь я магом, давно уже накрыл бы нас тёплым куполом… – вздохнул Айвен.
Лилит снова насторожилась. Да, Айвен не был похож ни на демона, ни на мага. На вид обычный человек. Но интуиция подсказывала: здесь что-то не так.
Они вернулись и танцевали вместе ещё дважды. А потом начался переполох: звезда сегодняшнего бала, Дамиан де Грет, покинул бал. Девушки в дорогих пышных платьях расстроились. Многие опечаленные барышни собрались в стайки и перешёптывались. В этот вечер принц демонов не выбрал никого из них. По прелестным личикам катились осколки разбитых надежд.
Вечер закончился: Айвен передал девушку отцу и откланялся.
Возвращались так же на двух каретах, но уже без Пауля: тот, воспользовавшись удачным исчезновением звезды бала, познакомился с молодой вдовой и, наплевав на правила приличия, отправился с ней «на прогулку».
***
– Лилит, – начала мадам Жанетт, когда их карета тронулась, – какое впечатление произвёл на тебя Айвен де Лосс?
– Положительное, – коротко ответила девушка.
– Я хотела пригласить его отобедать с нами, но, к сожалению, не успела. Надеюсь, ты догадалась сделать это за меня?
– Нет, маменька, я не допустила такой вольности, – виновато опустила голову Лилит.
– Напрасно! Ты не умеешь быть цепкой там, где надо! Лучшие мужчины достаются акулам! А знаешь, почему? – Жанетт выдержала риторическую паузу. – Потому что те устраняют соперниц и намертво вцепляются в свою добычу!
– Простите, маменька…
– Ах… – раздосадованно махнула рукой мачеха.
Утром следующего дня посыльный принёс письмо, адресованное господину Сержу де Тебо. В нём Айвен де Лосс просил дозволения прогуляться по городу с леди Лилит.
Вчерашний новый знакомый сдержал обещание.
