Король вместе со всем двором переехал в загородную резиденцию самое меньшее до следующего лета, поскольку Торен вызывал у него тягостные воспоминания. Во дворце остались лишь дюжина слуг да отряд гвардейцев. Послушав их пересуды, танна Камилла узнала, что Сид женился на проклятой выскочке Эртега, впал в немилость и был сослан в Касинор. Чертова Эртега отправилась за ним, и в отличие от Сида, который все время рвался к своему дурацкому морю, вряд ли была слишком довольна. Это, несомненно, было хорошей новостью, и танна Камилла очень обрадовалась. Однако служанки продолжили болтать и выяснилось, что двоюродная бабка подруги сестры одной из них торговала возле храма личными вещами пророка Илада и видела свадебный кортеж, а потом рассказывала, что счастливее пары ей не приходилось встречать, хотя она обреталась у храма уже лет тридцать. Хотя поначалу невеста выглядела довольно чудно и все время тревожно озиралась и даже голову задирала, словно опасаясь, что на голову ей какая-нибудь краказября каменная свалится, зато потом, когда вышли из храма, сияла, как начищенный медный таз.
Альда Монтеро насупилась. Проклятая Эртега не просто так сияла – наверняка она что-то замыслила – что-то, что позволит ей вернуться ко двору. Да и Сид был не таким человеком, чтобы надолго застрять в должности командующего жалким гарнизоном, уж она-то его знала, как никто. Потому радость танны Камиллы была недолговременной, словно вспышка. Оставалась надежда, что они возненавидят друг друга, прежде чем успеют выбраться из своей дыры, но надежда эта была слабой и не способной принести утешение раненой душе альды.
Слушая кухонные пересуды, она также поняла, что королева была отравлена, а принц Фейне – арестован за организацию заговора, и умер в тюрьме, не дожив до суда. Потерявшийся Мевенский флот наконец-то вернулся с трюмами, набитыми золотом и алмазами, и теперь драгоценности упали в цене, а морковка и зерно почему-то подорожали. Оглобля Амина выбила зуб кривоногой Сью, а танна Марсемар рассорилась с альдой Тафрен, и хоть обошлось без потери зубов, но крику было на весь Торен. Альв Моран застал свою любовницу с гвардейцем, и они вместе с ее мужем устроили настоящую охоту на беднягу. Поэт Мальвораль наконец-то сообразил, что бастардихе Эртеге он нужен не больше, чем пророку собутыльник, и собрался жениться на фрейлине принцессе танна Лавага. А сладилось у них все как раз, когда они пытались спасти оную бастардиху от плахи. Добрые дела, говорят, очень сближают людей… Также альда узнала, что из провинции ко двору явилась девица ослепительной красоты, и принц Арно немедленно пал к ее ногам.
Утомившись разговорами челяди, Камилла отправилась блуждать по дворцу.
На четвертый час она оказалась в Северном крыле, в малом тронном зале, где обнаружила еще один призрак. Она сразу не поняла, что невысокая коренастая женщина в платье горничной, сидевшая на троне – такой же призрак, как она сама, однако после того как странная горничная взлетела на плечи у огромной статуи Теля-Завоевателя, потом оттолкнулась от нее и пролетев пять метров, вновь оказалась на троне, сомнений у нее не осталось. Тут привидение заметило ее и издало леденящий душу радостный вопль.
– Наконец-то хоть одна живая душа в этом проклятом дворце! То есть неживая, но неважно! Привет тебе, сестра!
Танна Камилла пригляделась и с ужасом обнаружила в сестринском призраке служанку проклятой Эртеги – наглую, вульгарную, склочную и драчливую бабу, наводившую страх и трепет на всю дворцовую прислугу. Ее горничная Марина всегда на нее жаловалась. Тут танна Камилла вспомнила, отчего умерла эта особа, и попятилась. Призрачная служанка, которая после смерти и не подумала заняться исправлением своих дурных манер, бросилась за ней следом, ни на минуту не умолкая.
– Ничего, поначалу мне тоже было страшновато, потом привыкла, и ты тоже привыкнешь. Меня, кстати, зовут Ирена, если ты забыла. Хозяйка мне сказала, это ты меня отравила, но я на тебя не в обиде, во-первых, ты не нарочно, а во-вторых, нам с тобой вдвоем здесь добрую сотню лет куковать, а то и больше, так что нам надо держаться вместе, особенно теперь, когда король дал ходу отсюда, иначе скоро завоешь от тоски. Тут, правда, есть еще одна баба в Звездной башне, но она не в себе, уже триста лет как бродит, ищет голову неверного муженька, которую она отрезала, а потом потеряла где-то, но с ней особо не поболтаешь. Ты не обижайся, сестра, что я к тебе по-простому, это раньше ты была дамой, а я простолюдинкой, сейчас мы с тобой равны, так что перестань уже делать мне козью морду.
В последующий час Камилла во всех подробностях узнала, что произошло с королевой и Фейне. Через четыре часа она была в курсе всех жизненных перипетий надоедливой служанки и ее мерзкой хозяйки.
Ближе к ночи она начала догадываться, почему проклятая Эртега с такой радостью покинула столицу и устремилась под лигорийские стрелы.
А еще через пару дней ей пришло в голову, что недалек тот день, когда она пожалеет, что не отправилась в ад вслед за королевой.
