Я почти добралась до Перерожденного, как в лицо дохнуло мерзостью: полупризрачные младшие братья и сестры молниевой твари вдруг появились справа и слева. Мелкие, всего по пояс, наполовину астральные бронированные паучки пришли полакомиться чужими страхами…
Зря.
Я укрепила щит на разуме и выбросила больше энергии в клинок, окутывая лезвие чистой волей. Взмахнула родовым мечом, моим мечом, разрезая и реальность, и все, что пряталось на ее изнанке. Страхи? Нет их. Сомнения? Тоже нет. Кто вообще может бояться этих тварей, которые ничего и сделать-то не могут?..
Удар, удар, еще один… Уйти с линии атаки, – обычный щит на этих не действует, приходится уклоняться, – усилить внешнюю энергетическую оболочку, блокируя попытки атаковать энергетику. Отрубить ближайшие конечности, пнуть тянущуюся к ноге лапу…
Тупые твари. Массивные твари. Твари, несущие в себе людские страхи…
Один удар меча, другой, третий, четвертый – и вокруг только поверженные твари.
Я обернулась, утирая пот с лица. Жарко. Жарко – и от лета, и от едва закончившегося танца битвы, и от огня, которым залит асфальт под ногами.
Кира, победно улыбаясь, дожигал Перерожденного…
А запах все не уходил.
Не уходил…
Но где его источник?
Я оглянулась по сторонам.
Мост с кучей кое-где шевелящихся кусков мертвецов. Истлевающие силуэты пауков. Огромная тварь, пожираемая Пламенем Крови, горящий асфальт, Кира, улыбающийся во все оставшиеся после последней стычки двадцать зубов, рядом с поверженным врагом…
Тень! Тень прямо в огне!
– Кира, сзади! – крикнула я, выбрасывая самое сильное Изгоняющие.
Стоять прямо в Пламени Крови и не выдавать себя мог только…
В следующую секунду тень за спиной Киры соткалась в черную полупризрачную фигуру, державшую бердыш. Фигуру, которой мое Изгоняющее, между прочим девятого, предпоследнего круга, не нанесло никакого вреда!
Я ускорила тело и рванулась вперед, желая достать Истиннорожденного, а это мог быть лишь он, мечом. Моя воля и мой клинок смогут нанести ему урон!
Время замедлилось. Время – но не Истинный. Повелитель демонов, чужак, существо из иного мира, двигался так же, как и я. Быстрее меня.
Миг – и голова не успевшего развернуться Киры упала прямо на стремительно потухающий асфальт.
Рык вырвался из моей груди. Рык, сложенный с яростью и болью. Плевать, что это за тварь. Плевать, кто из Архидемонов вылез сегодня поиграться с нами – он ответит!
Я обрушила клинок на стремительно меняющуюся фигуру.
Миг – и передо мной оказалась моя собственная копия из идеальной ночной черноты.
Клинок встретил клинок. Удар отдался в руку. Скрестились не просто мечи, а воля и сила. Моя – против его. Сила человека – и сила Дьявола во плоти.
Существо улыбнулось. Я не видела этого, но ощутила. И улыбку, и тихий шепот в закрытых ведь защитами мыслях:
– Гордыня – самый приятный из грехов. Она ведь проникает в любую душу. А у него была сильная душа… Очень сильная. И твоя сильна, еще сильнее. Мне нравится. Очень нравится.
Да пошел ты!
Я ударила. Теперь уже не клинком, увести которой в сторону – значит дать свободу и врагу, а просто рукой, обернутой в пелену силы. Астральный Кулак работает как кулак обычный – только демонам от него больно. Очень больно.
Этот даже не вздрогнул, хотя и отвел свой меч, открываясь для атаки.
Дешевый трюк.
Я атаковала – но не там и не тогда, куда он надеялся. Чернота вновь встретилась со сталью. И вновь, и вновь. Я била наверняка, сериями и одиночными, то на силу, то на технику, то разворачивая клинок, то обходя центр тяжести… И каждый удар встречал чужой меч. Каждый. Истинный, моя копия без пола и возраста, словно бы знала каждое мое движение, каждое намеренье.
Я резко сместилась в сторону и ушла вниз, думая об атаке по верху.
Тварь отбила выпад.
– Я знаю каждый твой шаг, – раздалось в мыслях, – каждую мысль. Знаю, что дальше никого нет, что едва твоя жалкая жизнь оборвется, а голова свалится к голове брата, меня никто не остановит. Ни один древний щит не устоит против меня, а пара стариков, способных меня удержать, давно свалили на тот свет. Я вдоволь попирую душами тех, кого ты защищала. Наемся до отвала, и ты ничего с этим не сделаешь!
Пошел ты!
Я атаковала вновь, целясь в голову. Если Истинный прорвется к порталам, то…
Кусок черноты попросту поймал мой клинок свободной рукой.
– Не старайся. Ты обречена.
Ну уж нет.
Я надавила на меч, вновь формируя вокруг второй ладони Астральный Кулак.
– Ты уничтожила многих из нас – но все кончено.
Нет!
– Твой род мертв.
Нет. Я жива.
– Уже нет.
Черный клинок метнулся к моей шее. Предсказуемо – я сделала бы так же.
Я отбила чужое лезвие, уводя его вниз – Астральный Кулак помог – и тут же ударила сама. Окутанная энергией ладонь устремилась вперед, рассекая реальность и астрал.
Мой род жив, пока я сражаюсь. Сдохни, чужак!
Черный клинок архидемона, вновь начавший движение, блокировать мне было нечем. Зато мой кулак врезался в черное ничто, проминая и существующие, и несуществующее разом тело.
Истинный вздрогнул, утратил концентрацию – и мой клинок прошел сквозь его ладонь, рассекая лицо и грудную клетку.
