— И то верно, — вдруг поддержал его Ленс. — Я вот тоже хочу отсюда вырваться! Хоть в Нерейду! Я ж ничего, кроме Летного в Лионсе[13] и базы на границе с Луисстаном, не видел! Мне в большой город хочется. Я учился воевать с врагами Розми, а не с одними из ее обитателей — монстрами болотными!
— Ох, балбес, — вздохнул немолодой пилот. — Ох, балбес! Опять ведь в историю попадешь!
— Зато может и повезти!
— Повезти может только тем, кто управляется с вертолетом, как Асамат с мечом, а ты? Ты сколько лет второй пилот? Тебе-то и ударную машину не доверяют! Смотри у меня, еще раз влипнешь — вытаскивать не буду! Сам с полковником разбираться будешь! А опять наших на стене шуганешь — с Лавджоем будешь лично разговаривать! Надоело мне тебя уже вытаскивать!
За перепалкой двух пилотов Ривс больше не следил. Он уставился на проплывающий внизу пейзаж.
Из-за сильной облачности вертолет летел низко. Между Нерейдой и Тритоном раскинулась зеленая равнина, местами украшенная мелкими группами деревьев, по ней протекала пара речушек, скорее даже распухших ручейков, таких же мутных, как и крупные реки в Поясе Желтых Туманов. Дальше, за Тритоном, начинались бескрайние непроходимые влажные леса. Иногда леса перемежались обширными болотами — всего лишь жалким подобием Великих Болот, что окружали весь Пояс Желтых Туманов. Часть болот была затянута дымкой или туманом. Иногда встречались самые настоящие поля красноватого или темно-желтого песка. Ступать на них не советовалось никому — это были зыбучие пески, и если верить местным легендам, дна они не имели вовсе!
К своему огромному удивлению Ривс увидел на небольших холмах укрепленные хутора или фермы, находившиеся в основном между Нерейдой и Тритоном, где земля располагалась в целом значительно выше, чем в восточной части долины. Когда Дримс попал в Нерейду несколько лет назад, он краем уха слышал, что есть в холмах небольшие хутора, но никогда особенно в это не верил и не задумывался об их существовании. Сейчас он был крайне удивлен!
Уже почти в сумерках картина земли, тянущейся под старым грузовым вертолетом, сильно изменилась: лес поредел, поля болот стали бесконечными, они зияли широкими окнами стоячей воды, местами еще виднелся чахлый лесок, но он поголовно превращался в сухие палки, торчащие изо мха болот. Потом к северу от болот вновь потянулся влажный недружелюбный лес.
Вертолет так и летел над невидимой границей болот и леса.
Неожиданно лес посветлел, прекратил казаться недружелюбным и опасным. Деревья стали выше, листья их шире и светлее. К сожалению, в наступающих сумерках у Ривса не получилось ничего разглядеть.
— Смотри, сейчас летим над лесами эльфийского дерева, — обратился к Ривсу Ленс. — Он тут растет и стоит безумных денег, а добывать его опасно. Ночью на лесопилках никто не остается, всех обязательно отвозят в город, не то — смерть. Но дерево красивое, оно даже цветет по весне, а листья его голубые с небольшой зеленой каймой. Скоро, кстати, зацветут, не продохнуть будет. Аллергикам верная смерть от его пыльцы.
— Одна из причин, по которой Миранда не опустела окончательно? — спросил Ривс. — Эти леса и безумно дорогая древесина?
— Ага, — кивнул Ленс.
— Миранда вообще довольно уникальный город, — отозвался молчаливый первый пилот. — Только тут в реке водятся моллюски, из которых добывают наш редкий жемчуг, опять-таки эти леса только тут растут, да еще у Нерейды, но тоже у болот. Что-то тут все же заставляет природу быть уникальной… Понять бы, что…
— Это ты говоришь, чтобы так обидно не было, что тут застрял! — усмехнулся неунывающий Ленс.
— Мальчишка, — беззлобно и уже привычно огрызнулся седобородый пилот. — Помолчи теперь, подлетаем, вызвать наших надо. Не приведи все боги, опять нажрались и дрыхнут… Тогда как бы хлопцы Лавджоя не приняли нас за тварей. Они нынче на взводе, после того, как на лесопилку пару дней назад твари напали… Да еще у них зуб на тебя, балбеса.
Ривс с тоской посмотрел на розовые облака. Они были слишком густыми, чтобы показать все многоцветие заката, пылавшего сейчас где-то над ними. Облака лишь чуть-чуть порозовели, да местами приобрели коралловые прожилки.
Тоска.
Вскоре вертолет перемахнул за высоченную каменную стену, огораживающую город со всех сторон. Ривс разглядел часовых, прохаживающихся по ее верху, и небольшие зенитные орудия, стоящие на специальных площадках.