По краям огромного котлована были сложены десятки бездыханных человеческих тел из тех самых мужиков, которые сейчас настороженно зыркали на девчонку. А сам котлован был превращён в импровизированную гладиаторскую арену, на которой пятёрка вооружённых оборванцев осторожно окружала настоящего гиганта в латных доспехах.
- Кажется мы как раз к началу очередного 'поединка', - пояснила происходящее лисица. - Думаю нам нужно присесть и полюбоваться этим 'зрелищем'. Давай-ка подыщем себе приемлемый стул.
И не успела Рудина отреагировать на слова лисицы, как та громко отдала команду.
- На четвереньки!
И почти тут же толпа мужиков, обступивших Рудину, встала на четвереньки. Позабавило ли это Рудину? Да она была в восторге!
Девчонку не заботило, что большинство из этих людей являлись ветеранами, которые были доведены до нищеты и отчаяния. Её не волновало, что большинство из этих людей уже перестали ценить свою жизнь настолько, что решились принять участие в этом 'кровавом собеседовании'. Она видела в этих людях лишь немытый скот, который посмел пялиться на неё.
***
- О-о-о! - между тем высказала своё удивление Сачи, не сводя своего взгляда с латника, который всего лишь преклонил перед Рудиной одно колено. - Встань и подойди!
Облегчённо выдохнув, рыцарь в старинных ржавых латах, поспешно встал, но весьма неохотно подошёл к лисе.
- Ты не считаешь должным исполнять мои приказы? - сощурив глаза, поинтересовалась у него лисица.
- Это не приказ, - холодно ответил латник, не отводя своего взгляда от лисы. - Это унижение.
- Унижение? - переспросила его лисица. - Унижают людей, а не тот немытый сброд, что сейчас стоит на корячках.
- Мы солдаты, - коротко пояснил латник. - А если вам нужны чистенькие и прилизанные лизоблюды с благородным происхождением, то поищите их среди гвардейцев. Наверняка и среди них найдётся пара человек, которые не обосрутся на настоящем поле боя.
- Ты так не любишь.., - хотела было задать свой вопрос Рудина, заинтересованная новым мнением о императорской гвардии, но была перебита лисой.
- Вы говорите за всех них или только за себя?
- Я говорю только за свой десяток, - пояснил латник. - Многих из присутствующих я вижу впервые.
- Целый десяток, - презрительно фыркнула Рудина, наблюдая за тем, как 'её гигант' одним махом топора снёс голову первому слабаку из пятёрки неудачников. - И ты привёл весь свой десяток в надежде справиться с ним?
- Я привёл своих людей в надежде, что увижу достойного правителя, который понимает, куда катится эта страна. Но вместо правителя, я увидел лишь пару чудовищ и молоденькую...
Тут латник был перебит шиканьем лисицы. Впрочем, Рудина и так поняла, что и про кого хотели сказать. Резко обернувшись, она с ненавистью посмотрела на этого наглеца.
***
- Давайте проясним происходящее, - поспешила предотвратить надвигающуюся катастрофу лисица. - Мы не набираем армию. Речь идёт всего лишь о личной охране для принцессы.
- Охрана в несколько сотен человек? - недоверчиво усмехнулся латник.
- Несколько сотен сильных человек, для которых сражения и смерть это профессия, - поправила его лиса. - В будущем этим людям предстоит очень много сражений и все эти сражения будут очень жестокими.
- А за что предстоит сражаться этим людям? - скептически поинтересовался латник. - Чтобы вот это 'дитятко' заняло место своего отца и развалило то, что ещё осталось? Надеюсь, вы не будете мне 'толкать' речь о том, что при её правлении жизнь в один миг изменится и наступит рай. Потому что я как-то не вижу причин, по которым бы эта жизнь изменилась. Или хотите сказать, что рай начинается с трупов, которые сейчас лежат по краям этой ямы?
- А что вы ещё видите, кроме этих трупов? - тихо спросила лисица.
- Чудовищ.
- И всё? - разочарованно вздохнула лисица. - А я думала, вы увидели принцип, по которому проходит этот набор.
- Весь принцип этой резни заключается в убийстве людей. И эти люди повинны лишь в том, что они не в силах что-то противопоставить вашему чудищу.
- Если бы это было так, то боюсь, что принцесса вообще осталась бы без 'охраны', - лукаво улыбнулась вояке лисица. - Давайте прервём наш разговор и досмотрим этот поединок. Мне кажется, что он как раз подходит к концу.
***
Поединок и в самом деле подошёл к своему финалу. Из пятёрки, - в живых осталось три человека. Причём третий был тяжело ранен.
- Ну! - из под рогатого шлема прогромыхал голос Снольда. - Будете тут трястись передо мной или всё же умрёте как мужчины?
Переглянувшись, двое уцелевших стали медленно надвигаться на Снольда. На что тот лишь презрительно фыркнул.
- Тупицы! Если бы вы напали на меня с двух сторон, - у вас бы был шанс. А так...
- Много болтаешь! - выкрикнул один из вояк и метнул в Снольда свой топор. После чего он выставил перед собой железный щит в качестве тарана и побежал на Снольда.
