— Да, — решительно ответил десантник. — У тебя ведь антиграв в костюме, так что это оптимальный вариант, местные так и передвигаются!
Капитан цепко ухватил Энджело за руку и потащил за собой.
— Что за вариант такой? — не понял инспектор.
Они почти бежали через заросли, пока не вышли к мелкому зеленоватому озеру.
— Да тут всё просто, — торопливо принялся объяснять Родионов, подведя его к валуну, поросшему густым мхом. — Залезай скорее!
Чувствуя себя глупо, Энджело взгромоздился на булыжник и вопросительно посмотрел вниз.
— Он в нужную сторону повёрнут, так что твоя задача — просто не свалиться раньше времени. Крепче держись за отростки, а когда увидишь базу, спрыгивай и на антиграве планируй вниз, хорошо?
— Он что, летает? — Инспектор недоверчиво уставился на валун.
— Ну да. — Капитан быстро произнес несколько букв и цифр. — Это наш канал, выйдешь на него на базе, чтобы мы не беспокоились! Извини ещё раз, что так получилось, но ты выживешь в джунглях, а эти дети — нет. Увидимся!
Энджело хотел ещё что-то спросить, но капитан размашисто ударил прикладом своей винтовки по камню, и тот резко прыгнул в небеса. От неожиданности инспектор вцепился мёртвой хваткой в мох, а точнее — в шерсть, и с тоской увидел, как фигуры машущих рукой десантников превращаются в маленькие тёмные точки…
Теперь он понял, почему Элиза назвала это существо «саранчой».
Висеть вниз головой было неудобно, но как Энджело ни вертелся, освободиться из липких объятий паутины ему не удавалось. Кажется, он только больше запутывался.
Самое обидное в этой ситуации было то, что он чётко исполнил все инструкции Родионова. И угораздило же его приземлиться в эту чёртову паутину, в двух шагах от базы! Хорошо, что хозяина лопушки пока поблизости не наблюдалось, но сильно обольщаться по этому поводу не стоило. Наверняка местный паук совершает обход своих силков и рано или поздно вернётся обратно.
Инспектор уже начал выбиваться из сил и подумывал, а не рискнуть ли и поджарить всё вокруг плазменником, как услышал под собой насмешливые голоса.
— Смотри-ка, ещё трепыхается, — изумился первый из них. — Может, саданём по нему, чтоб не мучился?
— Ты сбрендил?! — сипло возразил второй. — На нём офицерский костюм, ты хоть представляешь, сколько он стоит?
— И как ты его оттуда вынешь?
— Подпалим нити лазером с двух сторон, и все дела!
— Придурок, я костюм имел в виду!
— А, ну так мы его на хазу, обесточенного, привезём, там и расколупаем.
— Делиться придется.
— Зато, если старший пронюхает…
— Это да, целее будем.
Люди внизу, видимо, пришли к общему мнению, и в паутину вонзились тонкие лазерные лучи. Как не группировался Энджело, стремительного падения ему избежать не удалось. Антиграв смягчил посадку, но всё равно инспектор крепко приложился о грунт.
Не успел он прийти в себя, как его со всех сторон окружили вооружённые люди. Не двое, как он думал вначале, а семь человек. Сначала мужчина решил, что это те самые курсанты, которых искал Родионов, но, рассмотрев их внимательнее, эту мысль отмёл.
— А в отчётах говорилось, что здешние джунгли безлюдны…
— Заткнись и подними руки в гору!
Одеты они были кто во что горазд, в руках держали разномастное оружие, направленное в его сторону. Одним словом — типичные мародёры. Конечно, можно было попробовать оказать сопротивление, но численный перевес был явно не на стороне Энджело.
— Хорошо, уговорили. — Он медленно поднял руки над головой. — Кто вы такие, ребята?
— Не твоего ума дело!
К нему подскочил один из мародёров и, поколдовав над панелью управления, обесточил защитный костюм. В спину упёрлись стволы винтовок, и новоявленного пленника повели прочь от паутины.
Инспектора конвоировали двое, остальные тащили увесистые ящики с логотипами Корпорации. Теперь стало понятно, зачем бандиты околачивались неподалеку от базы, но тут же возник другой вопрос — они их купили или украли?
Каждый шаг теперь давался вчетверо тяжелее, ноги словно прирастали к грунту. Перед глазами возник крошечный таймер с двухчасовым запасом времени, отчитывающий, сколько ему осталось дышать. О том, что будет, когда он обнулится, Энджело старался не думать.
К счастью, путешествие под конвоем было недолгим. Мародёры привели его на вершину небольшого холма, где их поджидал крохотный замаскированный планетолёт.
— Только не говорите, что дальше мы полетим, — замотал головой инспектор. — Я без сопровождения в воздух не поднимусь, лучше пристрелите прямо здесь!
— С удовольствием, только костюмчик сними! — заржал кто-то из конвоиров. — Не боись, нормально долетим, мы ж не самоубийцы.
— И часто долетаете?
— Всегда!
Эта информация наводила на размышления, и, пока Энджело им предавался, его, вслед за ящиками, грубо впихнули в загаженный грузовой отсек.
— Послушайте, а как вам это удается?
— Да заткнись уже!
