- Страховой агент?
- До свиданья.
- До свиданья, Люси.
Когда я вернулся к столику, всем было очень весело. Никто не поинтересовался, что сказал Найджел. Свен заплатил по счету и сказал, что мы сейчас поедем в Юстон смотреть какой-то восточный триллер, а потом он повезет нас на вечеринку.
В такси Марго спросила:
- Что сказал Найджел?
- Его не было.
- Что, никто не ответил?
- Какая-то женщина. Она сказала, что я мешаю им проводить заседание. Я спросил, какое заседание, но она захотела сначала узнать, кто говорит. Я сказал, что я из министерства социальной защиты, тогда она сказала: о, Господи, - и повесила трубку.
Мы приехали на вечеринку раньше, чем нужно, но это никого не удивило. Я принялся помогать женщине в шароварах переливать вино из бутылок в графины. Свен, Марго и Джо возились с магнитофоном; потом появился муж этой женщины, и мы пошли есть.
Около восьми начал собираться народ. Комнаты заполнились табачным дымом, музыкой и винными парами; вечеринка весело покатилась по наезженной колее. Девушка с кудряшками очень серьезно говорила со мной о любви. Мне казалось, она чувствует все почти так же, как и я, но я не мог представить ее своей подругой, даже на время. Она говорила:
- Я думаю, у каждого человека есть какое-нибудь качество, которое становится лучше, когда он любит. Сильнее, понимаешь. Гордость, например. Или честность.
Или мораль; даже интеллектуальная, даже эмоциональная чистота. Возьми двух влюбленных людей. Только любовь может изменить их личные качества. У посторонних это не получится. Разве только кружным путем - вызвать ревность, например. Ты не согласен?
Я плохо понимал, что она говорит, но сказал, что согласен.
- Другое свойство любви, - продолжала девушка с кудряшками, - это сверхъестественная восприимчивость. Ты когда-нибудь задумывался, почему, если ты кого-то любишь, тебе очень хочется, чтобы и тебя любили тоже? Потому, конечно, что это закон природы. Я хочу сказать: было бы очень странно, если бы всегда, когда один человек любит другого, этот другой не любил бы его в ответ. Такие случаи составляют очень маленький процент.
Какой-то агрессивный молодой человек услышал ее последнюю реплику и принялся смеяться. Он смотрел то на девушку с кудряшками, то на меня, и не мог остановиться.
Я отошел налить себе вина из графина и спросил симпатичную женщину средних лет, как она поживает. Та в ответ засмущалась; я улыбнулся и пошел дальше. Марго затащила меня за угол.
- Майк, ты не позвонишь еще раз Найджелу?
- Только и мечтаю, - ответил я. - Честно говоря, не хочется.
- Ну, миленький, ты же обещал.
- Обещал? Я ничего не обещал.
- Ну, Майк.
- Ладно, но только чтобы покончить с этим делом раз и навсегда.
- Сейчас, Майк?
- Хорошо. Сейчас.
- Люси?
- Это Майк?
- А кто еще?
- Ну, мало ли. Ты где?
- На вечеринке.
- Хорошая вечеринка?
- Да, ничего. Может, ты приедешь?
- Не могу, Майк. У меня дела.
- С этим дурацким агентом, наверно.
- С каким агентом?
- Страховым. Твой друг, страховой агент. Фрэнк.
- Он не страховой агент. Он издатель.
- Зачем он тогда сказал, что он страховой агент?
Последовали длинные разъяснения. Это, оказывается, образец юмора Фрэнка -иногда называться страховым агентом. Я обдумывал это, пока шел обратно к Марго.
- Что он сказал, Майк?
- Женщина сказала, что Найджела нет дома.
- И все?
- Я сказал, что за домом ведется наблюдение. Я сказал, что местные власти недовольны.
- А что она?
- Она стала причитать, но я сказал: я предупредил, - и повесил трубку.
- Спасибо, Майк.
- Не за что. Всегда пожалуйста.
Подошел Свен, и Марго сказала:
- Майк опять звонил Найджелу. Майк сделал все, как надо.
Свен похлопал меня по спине и спросил:
- Доволен?
Марго начала рассказывать ему о разговоре. Я отошел.
Джо делала вид, что слушает двух мужчин, наперебой пересказывавших ей какую-то длинную историю. Понизив голос, она сказала мне:
- Не волнуйся за Марго. Вот увидишь, она прекрасно выкрутится сама.
Я уставился на нее, не понимая, с чего она взяла, будто я волнуюсь за Марго.
- Конечно, выкрутится, - ответил я.
- Доверяй Джо, - прошептала она.
Я сказал, что вижу в ней человека, которому определенно можно доверять. Я принялся наводить порядок в своих мыслях. Один из мужчин спросил:
- А ты что думаешь, старина?
Я пожал плечами и потащился обратно к телефону. Набрал номер три раза, но никто не ответил.
Опять начались шумные танцы. Остановившись у графина с вином, я вновь обнаружил себя в компании девушки с кудряшками. Она лениво улыбнулась, и я спросил:
- Ты не знаешь девушку по имени Люси Анструс?
Девушка с кудряшками покачала головой:
- Откуда мне ее знать?
- Не знаю, - ответил я. Девушка внимательно осмотрела меня и отошла.
