Куча исписанных мелким почерком листов громоздилась недалеко на местной мусорной свалке. Кто-то успел выплеснуть на них какой-то губительный состав, и нечто белесое и вязкое расплылось по работе изобретателя. Многое было невозможно прочитать. Кроме того, вся свалка отчаянно воняла. Петр Максимович рухнул второй раз за день, теперь на колени перед загубленным сокровищем. Устало посмотрев друг на друга, Аня и Миша опять взялись за посильное исправление дела. Молодые люди вместе отвели удрученного дедушку в машину. После они руками в перчатках собрали все, что сохранилось от труда Иванова, и заново аккуратно сложили в сейф. Исковерканный металлический ящик поместился в багажник. Можно было покинуть печальный двор.
Сев за руль, Михаил бодро обратился к старому родичу:
– Не расстраивайся, дед! Главное, что клад нашелся! Мы займемся им! Поищем реставратора.
– Да, найдем! – подхватила Аня. – И восстановим эту большую работу!
– О, нет! Ее уже не вернуть, – подавленно возвестил директор музея. – Что же мы будем делать, когда чужие направят к нам корабли?! Они оснащены сверхоружием, а что есть у нас и чем мы сможем ответить?! Детище Иванова могло поразить агрессора и на значительном расстоянии от нашей планеты, и на ее поверхности! А что теперь?! Где у нас космическое оружие против древних врагов?!
Старый Потапов говорил с таким глубоким отчаянием, что у Ани на глаза навернулись слезы, а Йолло начал сочувственно подвывать.
Нежданно он перестал кривляться и рявкнул:
– Скорее в больницу!
Старик лежал, откинувшись на подушки. Его глаза закатились, из губ вырывался протяжный хрип.
Михаил старался ездить осторожно, но в тот апрельский день пришлось в очередной раз отказаться от принципов. Водителю понадобилось все мастерство, чтобы в считанные минуты долететь до центральной больницы города. Успеху пилота позавидовало бы «яйцо», хранящееся в музее. К счастью, в лечебнице не возникло проволочек, и старика сразу же положили на операционный стол. То время, пока шла операция, Аня дежурила в машине, потому что не могла оставить Йолло, а Миша находился внутри здания. Спустя два часа, показавшиеся вечностью, в белый больничный коридор вышел сосредоточенный доктор.
– Вы внук Петра Максимовича Потапова?
– Да, я Михаил Потапов.
– Что ж, операция у Вашего дедушки прошла успешно. Петр Максимович отдыхает.
– Спасибо, доктор!
– Сейчас Вам к нему нельзя. Приходите завтра.
– Обязательно, – пообещал молодой человек.
Только в этот момент к нему пришло ощущение, что трудный день начал приближаться к концу.
Спускались сумерки 12 апреля, когда Миша и Аня вернулись в пригородный коттедж директора музея. Вечерело, и в половине дворов за оградами виднелись огни. Часть соседей отдыхала дома и составляла незримую компанию, что являлось приятным. Михаил отпер дверь в ограде дедушкиным ключом, потом открыл ворота и поставил машину на двор. Холодало, и следовало бы пойти в дом, но утомленные молодые люди присели на скамеечку у веранды. Поднявшись с плеча девушки, Йолло уселся на толстый сук ближайшего дерева и принялся вертеть головой, озираясь по сторонам.
– Да, сложен День космонавтики. Особенно в текущем году, – со вздохом признала Анна.
– Послушай, малыш, – обратился жених к невесте, – а давай мы с тобой не будем уезжать отсюда из нашего Н! Я работаю, ты работаешь, что нам еще надо?
– Да, верно, – согласилась девушка, и ей стало немного легче. – У меня тут сестра, мама. Да и дедушке Петру Максимовичу понадобится уход.
– Да, точно. Вот как поженимся, мы можем жить с дедушкой в его доме. Ты только погляди: сад запущен. Мы сможем украсить его.
– Конечно! Только ты, Миша, собирался поступить в институт. А что же теперь?
– Ничего страшного! Обязательно поступлю и буду учиться заочно. Вот выучусь и разберусь в трудах Иванова.
– Да, и тогда у нас появится космическое оружие не хуже, чем Йолло.
– Благодарю, госпожа Анна! – благожелательно ответило существо с ветки. – Но космические драконы являются самым универсальным и совершенным оружием. Лучше нас нет!
– Возможно, но агрессоров много, а ты ведь один, Йолло?
– Каждый космический дракон может создать целую колонию! Практически в любых условиях, потому что мы приспосабливаемся ко многому, – снисходительно пояснил космический житель.
– А ты не покинешь нас, Йолло?!
– Нет! Если у дракона есть хозяин, то он остается при нем. И плюс к тому, у вас здесь будет получше, чем на планете Ка!
– Ура! Мне кажется, мы станем большими друзьями, Йолло! – воскликнула Аня.
Космический пришелец раскланялся и принял диковинный облик, напоминающий павлина. У него осталась собачья голова и относительно небольшое тело, но за одну минуту вытянулся большой и ветвистый переливающийся хвост. Прихорошившись, дракон негромко завел любимую песню звенящим неземным голоском.
Как грозен и велик дракон!
Я давний житель планеты темной.
И там живем мы тьму веков.
Подчас мы малы, подчас огромны.
Когда я сыт, то тихо все-все.
Когда в слезах я, то дождь бушует.
Когда дрожу, то снег ползет.
Когда тяжко мне, то громом реву я.
Меня обходят все стороной.
Считают жутким и сильно опасным.
