Укромное местечко на самый крайний случай было найдено.
Постоянно скрываться в помещении над цистерной мне не хотелось по двум причинам. Во-первых, дверь не имела запора – заходи кто хочет. Во-вторых, спрятаться по-настоящему тут невозможно. Если не считать внутренний объем танка. Ну не болтаться же в холодной пресной воде в ожидании, пока лайнер подойдет к ближайшему острову! Этак можно и насморк заработать.
Одним словом, я покинул помещение с тяжелым, насыщенным влагой воздухом и отправился искать более подходящее местечко…
Северный мыс Новой Каледонии должен был показаться на горизонте под утро второго дня круиза. Получалось так, что мимо огромного острова лайнер пройдет в течение светового дня. Для реализации плана побега с борта корабля это не подходило – кто-нибудь из пассажиров или обслуги обязательно заметит сиганувшего в воду человека.
Зато между двух островов архипелага Вануату Voyager Of The Seas проходил глубокой ночью – на стыке вторых и третьих суток круиза. Это был реальный вариант. Но для того чтобы дождаться следующей ночи, мне необходимо тихо просидеть в какой-то «норе» около двадцати четырех часов.
Такая «нора» отыскалась по соседству с обнаруженной мной цистерной – буквально через одно помещение.
Оно оказалось также открытым. Проскользнув внутрь, я прикрыл дверь, включил освещение и увидел нечто похожее на склад: стеллажи, шкафчики, ящики…
– Запасные части, – пробормотал я, осматриваясь по сторонам. – Краны, вентили, переходники, сальники, уголки, трубы…
Половина стеллажей была открытого типа – для хранения крупных элементов. Другая половина закрывалась двумя десятками дверок.
Я быстро проверил их содержимое и обнаружил в верхнем ряду разнообразные коробки, за которыми имелось свободное пространство, где запросто уместился бы в лежачем положении человек моей немаленькой комплекции.
– Неплохо, – оценил я находку, запомнил расположение и потушил свет.
Впотьмах, на ощупь я вернулся к стеллажу, забрался по открытым полкам наверх и, прикрыв дверку, устроился на ночлег.
Толком отдохнуть не получалось. Да и наивно было бы надеяться на спокойный сон, когда тебя ищет по всему лайнеру толпа разъяренных мужиков.
Устроился я более или менее нормально. Лег вдоль дальней стены; между открывающейся створкой и собой выстроил ряд коробок – так, что заметить меня было практически невозможно. Места оказалось маловато, не хватало воздуха, но в моей ситуации мечтать о комфорте не приходилось. Я крепился и, повернувшись на бок, пытался уснуть…
Примерно через час в коридоре послышались шаги.
Все вокруг металлическое: палубы, переборки, силовые элементы конструкции… Все сварено и склепано – слышимость отличная.
По коридору топали два или три человека. Иногда они останавливались, и я прекрасно понимал: причина остановок одна – проверка помещений и отсеков.
Заглянули господа проверяющие и на склад.
Когда щелкнул замок дверной ручки, я затаил дыхание и приготовился к экстренному покиданию убежища. На тот случай, если кто-то вздумает осмотреть верхнюю полку стеллажа и заметит мое распластанное тело.
Незнакомцы вошли в складское помещение. Скрипнула одна дверца, другая…
Сомнения по поводу вошедших личностей мучили до тех пор, пока те шерстили стеллажи и ящики, не открывая ртов. Когда же я услышал приглушенные голоса – все стало на свои места.
– Нет его здесь – дураку понятно, – раздраженно сказал один.
– Приказано проверять все подряд, – вздохнул второй. – Придется везде совать нос и нюхать это… Даже не могу сказать точно, чем здесь воняет…
– Да, попахивает крысиным дерьмом.
Поскрипев створками еще с минуту, охранники удалились. Я лежал в неудобной позе, пока не стихли звуки удаляющихся шагов. Лишь после этого позволил себе расслабиться и переменить положение тела.
Вторично в склад забежал член судовой команды. Это стало понятно по расторопности, с которой он подскочил к нужному ящику, выдвинул его и достал именно то, что ему было нужно. Его визит занял не более тридцати секунд. Убежал он так же быстро, как и появился, после чего мне удалось поспать около полутора часов.
Сон был нервным и несколько раз прерывался, когда слух улавливал звуки шагов в коридоре. Но больше на складе никто не появился…
В узком неудобном пространстве мне пришлось провести весь следующий день.
Я ничего не ел, не пил. И тем не менее трижды совершал молниеносные марш-броски до туалета, расположенного метрах в сорока от склада – возле левого тамбура с трапом. Помимо отправления естественных надобностей я с огромным удовольствием разминал затекшие суставы и мышцы. Как ни крути, а образ жизни у меня всегда был активный, поэтому пятнадцать часов в горизонтальном положении показались сущей пыткой.
По коридору периодически кто-то бродил; дважды скрипели петли входной двери. Но верхние створки стеллажа ни разу не приоткрылись.
