Пришел в себя Олег Бурцев. С трудом разлепив глаза, он увидел белое пятно на фоне серого низкого потолка. Острота зрения понемногу восстановилась, и партизан узнал Ольгу Кукушкину, склонившуюся над ним. Увидев, что Олег пришел в себя, она негромко произнесла:
- С возвращением. Я ждала, когда ты очнешься. Чтобы сказать спасибо.
- Я рад, что с тобой все в порядке, - выдохнул, шевеля потрескавшимися губами, партизан. - Значит, на этот раз мы победили.
- Тебя ранило. Из-за меня. Но все будет в порядке.
- Зарастет! - Олег попытался улыбнуться. - Как наши?
- Сам скоро сможешь спросить. Командир недавно ушел, а Жанна здесь, только руку протяни.
Бурцев повернул голову, увидев на соседней койке, настоящей больничной, на каких ему самому довелось поваляться во время службы на Кавказе, чеченку. Она спала. Голова была скрыта повязкой, из вены торчали трубки капельницы.
- Потеряла много крови, - пояснила Кукушкина. - Но она выкарабкается, она тоже сильная. Вы все сильные.
- Что в городе?
- Бомбежка прекратилась час назад. Американцы отступили. Все говорят, им здорово досталось.
- Это еще не конец. Но мы успеем собраться с силами, чтобы встретить их снова, как полагается.
Ольга ушла, на прощанье легко коснувшись прохладными, пахнущими дезинфекцией губами небритой щеки Олега. Навстречу ей попался генерал Буров. Командующий, раздетый по пояс, раздраженно дергал свежую повязку на плече, под которой ныла и зудела рана, оставленная шальной американской пулей. Его, как и тысячи защитников города, тех, кто пережил эту казавшуюся бесконечной ночь, ждала недолгая передышка. Часы, в лучшем случае - дни, а потом все продолжится. Но в глазах попадавшихся навстречу бойцов Сергей Буров видел надежду. Теперь, видя обгоревшие остовы американских танков и вертолетов на улицах родного для многих города, они поверили, что могут победить в этой войне. А за много тысяч километров, в другом полушарии, нанес свой удар неожиданный союзник, точно так же ненавидевший "хозяев мира" под звездно-полосатыми знаменами.
Глава 4
Мексиканский залив, нейтральные воды - Чечня, Россия
25 ноября
Лейтенант Рон ОХара защелкнул замки привязных ремней, надежно зафиксировавших его тело в пилотском кресле вертолета НН-60J "Джейхок", и, покосившись на своего напарника, энсина Билла Роджерса, спросил:
- Готов?
- Так точно, командир! Разрешите запустить двигатели?
- Давай!
Второй пилот несколько раз коснулся клавишей и тумблеров на приборной панели, а позади взвыли установленные над фюзеляжем спаренные турбины "Дженерал Электрик" Т-700. Широкие лопасти винта пришли в движение, быстро набирая обороты, но вертолет оставался прижатым к посадочной площадке на корме патрульного корабля Береговой охраны США WMEC-911 "Форвард" класса "Биар". Наконец, руководитель полетов дал добро на взлет, пилот толкнул ручку управления двигателями, увеличивая обороты, и геликоптер, весивший с экипажем и полными баками почти десять тонн, плавно поднялся вверх.
- Идем курсом ноль-девять-пять, - приказал ОХара.
Патрульный корабль, уменьшавшийся в размерах с каждым набранным футом высоты, казался игрушкой. Белоснежный восьмидесятиметровый корпус с ярко-красными диагональными полосами на скулах, стремительные "клиперские" обводы, орудийная башня на баке и пенный "шрам" кильватерного следа, протянувшийся за кормой. Эта картина была хорошо знакома пилотам, для которых "Форвард" давно стал плавучим аэродромом. Вот и сейчас сторожевик бороздил воды в восточной части Мексиканского залива, где никогда не было спокойно.
Множество судов, от океанских лайнеров до частных яхт можно было увидеть даже невооруженным взглядом. И от летчиков мчавшегося над волнами НН-60, как и от экипажа патрульного корабля, требовалось отыскать среди этого множестве те, которые пытались провезти в Штаты наркотики или нелегальных мигрантов, искавших лучшей жизни в стране победившей демократии.
- Билл, включай радар, - последовала новая команда лейтенанта, и его напарник привел в действие бортовую РЛС RDR-1300. - Осмотримся!
Луч локатора скользнул по волнам, отражаясь от бортов и надстроек находившихся вокруг на удалении до нескольких десятков миль кораблей и судов. Командир экипажа НН-60 увидел полдюжины отметок, разом возникших на экране. Указав на одну из них, пульсирующую жирную точку, ОХара произнес:
- Кто это тут у нас? Проверим! Курс на это судно, Билли!
Вертолет развернулся, набирая скорость, и через несколько минут на горизонте возник силуэт большого судна. На Мексиканский залив опускались сумерки, готовые вот-вот смениться темной южной ночью, и пилотам были отчетливо видны огни на высоких массивных надстройках.
- Контейнеровоз "Низами", - сообщил Роджерс. - Порт приписки - Бушир. Следует в Канкун.
- Иранцы? И что им не сидится? Сами же объявили эмбарго и сами же к нам лезу. - Лейтенант усмехнулся: - Ладно, обойдем вокруг на малой высоте, пусть понервничают!
