Ракета, оставляя за собой дымный шлейф, соскользнула с пилона, рванувшись к цели. Ей предстояло преодолеть всего чуть больше километра, не расстояние при максимальной скорости свыше трехсот метров в секунду. Несколько мгновений — и с террористами будет покончено, для этого хватит с лихвой мощи восьмикилограммовой боеголовки.
— Срыв захвата, — вдруг сообщил один из операторов, видя, как ракета, головка наведения которой перестала видеть «зайчик» лазерного луча, вильнула, уходя в сторону от цели. — Промах!
— Черт, я потерял управление, — в голос воскликнул второй «пилот». — Машина не реагирует на команды!
— Какого черта? — Полковник грозно нахмурился: — Что происходит?!
— Сэр, мы потеряли контроль! «Дрон» остается в воздухе, но мы им не управляем!
— А кто, мать вашу, тогда управляет?!
Картинка с камер «Риппера» продолжала исправно поступать на пост управления. Операторы и находившиеся рядом офицеры видели, что беспилотник меняет курс, набирая высоту. Полковник, понимавший, что сломанный самолет не способен на подобные маневры, раздраженно потребовал:
— Выключите его! Или уничтожьте, черт возьми!
— Мы ничего не можем, сэр! Кто-то заглушил наш сигнал и посылает на «дрона» свои команды! У нас полностью перехватили управление! Дьявол, никто не мог и предположить, что такое вообще возможно!
— Значит, теперь у партизан есть свой беспилотник?
На этот вопрос ответа не последовало.
Алексей Басов изумлено смотрел на Жэнь Цзимэня, не веря его словам и собственным ушам.
— Ты говоришь, что управляешь их самолетом?!
— Я обнаружил несущую частоту и расшифровал сигнал. Теперь этот «Рипер» под моим контролем.
— Тогда пусть он облетит окрестности, я хочу знать, далеко ли янки!
Китаец склонился над ноутбуком, застучав по клавишам. Через пару мгновнеий беспилотный самолет, из-под крыльев которого свисали так и не израсходованные ракеты и бомбы, набрал высоту, удаляясь от партизан.
— Я могу обеспечить разведку в радиусе не более пары километров, — предупредил китайский разведчик. — Дальше я не смогу глушить сигнал американцев, а обмануть их второй раз, возможно, не получится. Мы изучали особенности управления американскими беспилотниками много лет, собирая данные в районах боевых действий — в Ираке, Афганистане, Пакистане. Получили образцы кода, узнали рабочие частоты. Даже собирали в горах обломки сбитых или разбившихся самолетов. Над программным обеспечением работал целый научно-исследовательский институт! Они хотят перевести свою авиацию на беспилотную технику — а мы готовы обратить их оружие против них самих!
— Черт возьми! — только и смог произнести потрясенный полковник, еще не веривший, что ему и его товарищам так счастливо удалось избежать гибели.
Жэнь Цзимэнь, не обращая внимания на растерянного командира, колдовал над компьютером. Он видел окрестности в высоты птичьего полета, в обычном и инфракрасном спектре. И потому от его взгляда не скрылась тройка партизан, подходивших к точке встречи, небольшому полузаросшему озерцу. А еще вертолет, приближавшийся с севера.
— Обнаружен противник, — сообщил китаец. — «Черный ястреб»! Два километра, идет с запада точно к нам!
— Уничтожь его!
Приплюснутый силуэт вертолета оказался точно в перекрестье прицельных нитей на экране. Американские операторы на земле наверняка видели это, видели, как Жэнь Цзимэнь целится в геликоптер с американскими же десантниками, но помешать ему сейчас никак не могли.
— Есть захват! — сообщил китаец, получая данные с борта полностью послушного ему беспилотника. — Есть пуск!
Ракета «Хеллфайр» сорвалась из-под крыла «Риппера», метнувшись к вертолету. Пилоты «Черного ястреба», набитого до отказа солдатами, только теперь поняли, что атакованы, но ничего сделать они не смогли. Управляемая ракета, предназначенная для стрельбы по наземным целям, справилась и с воздушной. «Хеллфайр» ударил в основание хвоста вертолета, и UH-60A, охваченный племенем, рухнул к земле, на лету рассыпаясь на куски и разбрасывая в воздухе горящие тела десантников.
— Цель поражена!
— Продолжать наблюдение!
«Рипер» сделал еще круг, и китаец сообщил:
— Вижу грузовик в полутора километрах к юго-востоку. Остановился на проселке у развилки. Из машины никто не вышел.
— Это за нами, — улыбнулся Басов, поверивший, что они смогут выбраться отсюда. — Американцы, не ждавшие такой наглости, конечно, сейчас придут в себя, начнется облава, но немного времени у партизан будет, и когда противник очухается окончательно, они окажутся достаточно далеко, чтобы получить свободу маневра.
В кустах неподалеку раздался шорох, и из зарослей вывалились трое, едва не наткнувшись на кинжальный огонь из двух стволов — Басов и Бурцев по привычке, въевшейся в кровь, уже перехватили оружие наизготовку, в последний миг узнав собственных товарищей.
— Свои, не стреляйте, — крикнул шагавший первым Азамат Бердыев, поднимая руки. — Не стреляйте!
— Какого черта? — вскинулся полковник. — Почему прете напролом, как у себя дома?! Забыли, так вас и разтак, что на войне, а не по грибы пошли?!
