Полковник не расставался с оружием ни на мгновение — и сейчас его пояс оттягивала открытая кобура со штатным девятимиллиметровым пистолетом М9, в магазине которого были уложены один к одному пятнадцать патронов. Но этого было уже недостаточно, стоило прислушаться к яростной пальбе. Питерс сорвал со стены карабин М4А2 с примкнутым подствольным гранатометом М203, в стволе которого, в нарушение всех существующих правил безопасности, находилась осколочная граната, и, на ходу передергивая затвор, выкатился из своего тесного кабинета, нос к носу столкнувшись с дневальным.
— Какого черта происходит, капрал?!
— Полковник, сэр, — моряк кричал в лицо своему командиру, стоя в шаге от него. — Сэр, нападение на базу! «Хаммер» с опознавательными знаками саудовской гвардии прорвался через чек-пойнт!!! Мы атакованы!!!
— Саудовцы?! Сукины дети!!!
Для того чтобы возненавидеть мусульман, арабов, всяких азиатов, Фредерику Питерсу пришлось всего лишь провести в Афганистане пару месяцев, и теперь, прибыв на Аравийский полуостров, он не ждал ничего хорошего от местных, сколько бы командование не напоминало, что арабы — это союзники, которым требуется их, американцев, помощь. Полковник сделал для себя простой вывод — любой мусульманин только тогда может быть хорошим, честным и дружелюбным, когда находится на прицеле и пары морпехов. Сейчас Питерс и его люди расслабились, и саудовцы своими действиями лишь подтвердили этот постулат.
— Объявить тревогу! Занять оборону по периметру базы! Авиацию — в воздух!!!
Последний приказ выполнить не удалось — как раз в этот самый миг что-то грохнуло в стороне, где располагались взлетные полосы, и пол под ногами офицеров задрожал мелкой дрожью.
— Что за черт?!
— Сэр, — капрал выглядел испуганным — в отличие от полковника ему впервые довелось оказаться в бою, и царившая вокруг суматоха лишила моряка остатков выдержки. — Не могу знать, сэр!
— Так выясни это, молокосос, твою мать! — сорвался Питерс. — Живо!!! Подобрал сопли, и бегом марш выполнять приказание!!!
Выглянув в окно, офицер увидел столб черного дыма, поднимающийся в той стороне, где находилась стоянка авиационной техники, выругавшись:
— Дьявол!
В этот миг невдалеке прогремел еще один взрыв, и пол под ногами Питерса вздыбился. Придя в себя, полковник понял, что лежит на спине, а над ним склонился взволнованный не на шутку санитар.
— Какого черта происходит?
— Сэр, — оттеснив санитара, к командиру приблизился офицер с капитанскими нашивками. — Сэр, на территорию базы прорвался автомобиль, управляемый террористами-смертниками. Они были в форме саудовских гвардейцев. Уничтожили чек-пойнт, устроили настоящую бойню, а затем начиненная взрывчаткой машина протаранила казарму. У нас не меньше сотни погибших, и это те, кого отыскали, и чьи тела не сгорела дотла, а раненых столько, что санчасть не справляется, сэр!
— Гребаные вероломные ублюдки!
Полковник Питерс, не без труда поднявшись на ноги, обвел взглядом растерянных, перепуганных и оттого злых офицеров, для которых отпуск на неком подобии курорта вдали от охваченных пожаром войны Ирака, Афганистана или России внезапно оборвался кровавым кошмаром совершенно суматошного боя.
— На нас напали люди в форме саудовских военных, — чеканя каждое слово, произнес командующий. — Что это было — очередная вылазка террористов или спланированная атака «коммандос» с целью лишить наш гарнизон ресурсов и управления перед объявлением войны?
Никто не ответил, лишь протиснувшийся через плотные ряды офицеров сержант, вращая обезумевшими глазами, выдохнул:
— Сэр, «дрон» обнаружил колонну бронетехники в десяти милях от базы. Это арабы!
Авиационной технике батальона морской пехоты был нанесен ничтожный ущерб, всего один взорванный вертолет, да еще пару зацепило ударной волной и накрыло разлетавшимися всюду осколками. Несколько пилотов, только вернувшихся с очередного задания, или, напротив, готовившихся к новому вылету, были убиты или ранены, но большая часть их отделалась легким испугом. Уцелели и беспилотники, а также наземные станции управления. И теперь камеры одного из них, RQ-8A «Файрскаут», кружившего над барханами на высоте двух тысяч метров, были нацелены на шоссе. Беспилотный «дрон»-вертолет, зависнув, вел наблюдение за вереницей боевых машин, то полностью скрывавшихся за завесой мелкой песчаной пыли, то появлявшихся вновь, представая перед остававшимися на земле операторами во всей своей смертоносной красе. Телевизионные и инфракрасные камеры были единственным «оружием» этого беспилотника.
— Дерьмо! — Полковник Питерс раздраженно сплюнул, отворачиваясь от монитора. — Там целый батальон! Не меньше трех десятков БМП М2 «Бэдли» и БТР М113!
— Собираются атаковать в походных колоннах?
— Ублюдки уверены, что на базе царит паника и хаос. У нас вместо чек-пойнта — братская могила. Эта лавина нас сомнет. Капитан, вашей роте занять оборону по периметру базы по направлению движения арабов! Собрать все ПТУР, какие есть! Мы их остановим!
