Осторожно приняв из рук адмирала конверт, Владимир Шаров аккуратно, словно тот был из хрупкого хрусталя, убрал пакет, в котором буквально были заключены судьбы сотен тысяч, если не миллионов людей, живущих где-то далеко за океаном, в карман форменных брюк.
— Мы даже программу испытаний не закончили, — вмешался Герасимов.
— Вот в деле все и проверите. Вы знаете не хуже меня состояние флота, Алексей Ильич. На счету каждый корабль!
— Это мне известно лучше вас. Но выпускать в дальний поход подлодку, да еще с ядерным оружием на борту — преступление. Мы запросто можем потерять субмарину со всем экипажем, а подготовленные моряки — это самая большая ценность, не сравнить ни с каким «железом».
— Я не утверждаю, что «Александр Невский» выйдет в открытый океан завтра или послезавтра, — попытался успокоить главного инженера «Севмаша» Колгуев. — У ваших людей будет время, чтобы все еще раз проверить, протестировать. Пока подлодка направляется в Североморск, к месту постоянного базирования. Там она окончательно вольется в состав ВМФ России, на страх и на зависть всем врагам!
«Александр Невский», держась на глубине несколько десятков метров — погружаться ниже в мелководном Белом море было попросту опасно — продолжал двигаться на север, огибая побережья Кольского полуострова. А в штабах по другую сторону Атлантического океана уже начиналась тихая паника.
Спутник оптической разведки «Ки Хоул-11», совершая очередной виток над поверхностью голубой планеты, поднялся над горизонтом, нацелив объективы мощных бортовых камер на гавань Северодвинска. Прошли времена, когда спутники сбрасывали на землю капсулы с отснятой пленкой, которую сперва нужно было отыскать, порой в совершенно глухих местах, затем еще проявить и обработать. Теперь превращенные в набор электромагнитных импульсов кадры сперва направлялись на висевший на геостационарной орбите военный спутник связи «Милстар», и уже с него — в расположенный на другой стороне земного шара центр обработки информации, откуда они уже рассылались заинтересованным пользователям в штабах и офисах разведывательных служб.
Несколько человек в морской форме и мундирах сухопутных войск терпеливо ожидали эти данные в одном из залов глубоко под фундаментом Пентагона. Едва первые кадры появились на экране, сразу несколько офицеров издали удивленные восклицания, указывая на внезапно опустевшее место у одного из пирсов:
— «Борей» исчез!
Уже через несколько минут руководитель оперативной группы докладывал командующему ВМС США адмиралу Флемингу. Тот, выслушав донесение, недоуменно нахмурился:
— Подлодки и корабли русских можно пересчитать по пальцам! Неужели у нас недостаточно ресурсов, чтобы вести за ними постоянное наблюдение?
— Адмирал, сэр, спутники не могут быть всюду одновременно. Наша агентура также ничего не сообщала в последнее время, и мы решили, что этот «Борей» не представляет непосредственного интереса.
— Субмарина, несущая шестнадцать баллистических ракет SSN-X-30 с шестью боеголовками индивидуального наведения типа MIRV не может не представлять интереса, черт возьми! Дьявол, они одним залпом могут испепелить пол-Америки!
— По данным военно-морской разведки, на ее борту не было ракет. Этот «Борей» даже не прошел полный цикл испытаний!
Флеминг, не выдержав, ударил кулаком по столу, и ходя в режиме видеоконференции это выглядело не слишком впечатляюще, докладывавший офицер умолк на полуслове.
— У меня на столе лежит рапорт из ЦРУ, — выговаривая каждое слово, произнес командующий флотом США. — По их данным, на Кольский полуостров доставлено не менее десяти баллистических ракет с ядерными боеголовками в течение нескольких последних недель. Русские были осторожны и сделали почти все, чтобы не привлечь нашего внимания. А двое суток назад ракеты были погружены на борт корабля снабжения класса «Амга», покинувшего базу в Североморске и исчезнувшего в неизвестном направлении. Вот теперь, кэптен, подумайте, где могут оказаться эти ракеты и на что они могут быть сейчас нацелены?
— Прошу прощения, сэр!
— Нужно немедленно установить местоположение этого «Борея».
— Наверняка он бросит якорь в одной из баз русского флота под Североморском или Мурманском, адмирал, сэр! Там много защищенных укрытий, подземные стоянки, в которых может поместиться даже стратегический ракетоносец.
— Вести за ними непрерывное наблюдение! Запросите поддержку у ВВС, пусть направят туда беспилотники. Русские наверняка попробуют провести свою субмарину, пользуясь «окнами» в графике пролета спутников. Но у нас должны быть там «глаза» каждую секунду!
— Я немедленно свяжусь со штабом ВВС, сэр!
— И еще, какими силами мы располагаем в этом районе сейчас?
— Сэр, в Норвежском море находится авианосная ударная группа во главе с атомным авианосцем «Джордж Буш». Также там действуют ударные субмарины «Гринвилл», «Санта Фе» и «Хемптон» класса «Лос-Анджелес» а также новейшая «Норт Кэролайн» типа «Виржиния».
— Всем подлодкам приказ — немедленно выдвигаться в Баренцево море. Обнаружить русский «Борей» любой ценой и установить за ним непрерывное слежение.
