Пользуясь ножницами по металлу он потратил еще час, обрезая ветки с других кустарников, чтобы полностью закрыть ими машину. Затем Шакал привязал один конец галстука к ручке одного чемодана, а второй - к другому. Таким образом, перекинув через плечо галстук, один чемодан был у него на груди, другой висел сзади. Два остальных чемодана он взял в руки и направился в сторону дороги.
Англичанин шел медленно. Через каждые 100 метров он останавливался, ставил чемоданы на землю, возвращался назад, чтобы замести веткой малейшие следы, свидетельствующие о том, что здесь проезжала "Альфа”. Через час выйдя на дорогу, он прошел еще полмили от того места, где "Альфа" свернула в лес.
Его костюм в клетку был весь заляпан грязью, а свитер прилипал от пота к спине. Ему казалось, что мышцы не перестанут болеть никогда. Опустив чемоданы, Шакал уселся на один из них и стал ждать. Автобусы, как он помнил, начинали ходить только рано утром.
Но ему повезло, небольшой грузовичок, везущий прицеп с сеном, появился в 5.50, направляясь в сторону города.
- Поломалась машина? - проревел водитель, притормаживая.
- Нет. Еду на выходные домой. Вчера вечером доехал до Исселя; но потом решил двинуть в Тюль. У меня там дядя, он мне поможет с грузовиком до Бордо. Сюда-то только и смог добраться автостопом..
Он улыбнулся смеющемуся водителю.
- Сумасшедший. Ночью брести здесь пешком? После наступления темноты по этой дороге никто не ездит. Прыгай в кузов, доброшу тебя до Эглетона. А дальше ты уж сам.
Они въехали в небольшой городок без четверти семь. Шакал поблагодарил фермера, довезшего его до станции, и направился в кафе.
- В городе есть такси? - спросил он у бармена за кофе.
Бармен дал ему телефон, и он позвонил в гараж. Ему сказали, что машина будет через полчаса. Ожидая, Шакал зашел в туалет и умылся холодной водой. А затем переоделся в свежий костюм и почистил зубы, изо рта после стольких сигарет и кофе шел неприятный запах.
Такси прибыло в 7.30. Это была старая колымага "Рено".
- Вы знаете деревню Верхний Шалонье? - спросил он у водителя.
- Конечно.
- Сколько до нее?
- 18 км, - водитель указал большим пальцем наверх, - в горах.
- Отвезите меня туда, - сказал Шакал и уложил чемоданы в багажник на крыше машины. Саквояж он взял с собой в кабину.
Он попросил, чтобы его высадили перед кафе де ла Пост на деревенской площади. Таксисту из города не было необходимости знать, что он направляется в замок. Когда "Рено" скрылся из виду, Шакал перенес свой багаж в кафе. Уже начало припекать. Два вола, запряженных в телегу, задумчиво жевали траву, а жирные черные мухи нагло прогуливались по их добрым спокойным глазам.
В кафе было темно и прохладно. Он скорее почувствовал, чем увидел, как посетители скосились на незнакомца и старая крестьянка в черном платье поднялась от группы фермеров и подошла к стойке бара.
- Мсье? - прокряхтела она.
Он поставил багаж и облокотился на стойку. Шакал заметил, что все пили красное вино.
- Стаканчик красного, мадам.
Когда вино было налито, он вновь обратился к ней:
- А далеко ли до замка, мадам?
Она бросила на него косой взгляд.
- Два километра, мсье.
Англичанин устало вздохнул:
- Этот глупец водитель доказывал мне, что тут нет никакого замка, поэтому и выбросил меня на площади.
- Он был не из Эглетона? - спросила она.
Шакал кивнул.
- Они там все чокнутые, - ответила женщина.
- Мне нужно добраться до замка, - сказал англичанин.
Никто из крестьян, слушавших разговор, и не пошевелился.
Ни один даже и не посоветовал, как туда можно доехать. Шакал вытащил новую стофранковую купюру.
- Сколько за вино, мадам?
Женщина уставилась на деньги. Позади Шакала послышалось шуршание и возбужденный шепот.
- У меня нет сдачи, - наконец ответила женщина.
Шакал вздохнул:
- Если бы у кого-нибудь здесь был фургон, он бы и получил всю сдачу.
Сзади кто-то встал и подошел к англичанину.
- Мсье, фургон есть в деревне, - раздался грубый голос.
Шакал изобразил на лице удивление:
- И наверняка он принадлежит тебе, мой друг?
- Нет, мсье, но я знаю владельца. Он может отвезти вас туда.
Шакал закивал, словно прицениваясь к такому предложению.
- Ну, а чего бы ты хотел за услугу?
Крестьянин кивнул на старуху, наливающую красное вино.
- А твои друзья? Сегодня жаркий день. Наверняка всех мучает жажда.
Небритое лицо крестьянина растянулось в улыбке. Он опять кивнул женщине, и та вынесла два полных бутыля с вином группе, сидящей за большим столом.
- Бенуа, сходи-ка за фургоном, - приказал крестьянин. И один из сидевших, залпом прикончив свое вино, вышел из кафе.
Ценным качеством крестьян из провинции Овернь, как показалось Шакалу, когда он ехал по ухабистой дороге к замку, было то, что они не очень болтливы, особенно с посторонними.
Коллет де ла Шалонье, сидя в постели и попивая свой кофе, снова принялась перечитывать письмо. Гнев, охвативший ее, уже пропал, уступив место отвращению.
