Бешеных зверей нужно обмануть. С ними бессмысленно говорить, просить или советовать. Какой он дурак, что говорил с ними! На любое человеческое чувство они отвечают зенитной ракетой. Ни для чего. Просто иначе не могут. Просто им нечем больше ответить: кроме зенитной ракеты, у них ничего нет. Лучше всего посадить их в клетку, там они грызли бы друг друга, не причиняя вреда людям… впрочем, их планета и была клеткой, пока не прилетели мы.
Сашку они убили сразу. А меня убили не совсем.
Они не просто совершенно чужие мне. Я их ненавижу.
Их нужно напугать.
Спутник!
Прошла минута.
— Завтра, — отводя глаза вниз, медленно сказал мальчик, — может оказаться более печальным.
— Да что такое?!
— Я… искал этот прибор, — проговорил мальчик с усилием. Нарочно говорить неправду оказалось нелегко. Кажется, невозможно. Презрение и привычка молчать не помогали. Он не мог больше выдавить ни слова. Он молча сделал еще шаг, и рука командующего дрожа легла на крупнокалиберный пистолет.
— Стой где стоишь.
Кровь бросилась мальчику в лицо. Обезумевшие от страха троглодиты могли сделать с ним что угодно. Он был для них вещью, которую надо научиться использовать, — и, значит, сами сделали себя вещами, которые должен использовать он. Они же все тут вещи друг для друга, — понял он.
«Время болтать и молчать прошло», — повторил он про себя.
Близость и унизительная нелепость смерти сбили запрет.
— Я помогу вам, — раскрепощенно сказал мальчик. — Я помогу вам во всем. Послушайте. У вас вражда со штабами. Но вы уверены, что бункер неуязвим. Это не так.
— Что ты болтаешь?! — фальцетом выкрикнул министр.
— Это не так! В небе кружит сателлит-излучатель. Они задумали провести его прямо над нами.
— Откуда узнал?! — хрипло спросил- командующий.
Это была самая большая мерзость, которую мальчик сумел придумать. Он не подозревал, что не лжет. То, что он смог солгать, заговорить с бешеными зверями на их языке, принять их условия игры — наполнило его ощущением странной, пустой свободы. Он холодно улыбнулся под холодной прозрачной пленкой.
— Экстрасенсорное считывание, — сказал он, и сейчас же министр вскочил с воплем:
— Загляни в его глаза! Он же нас ненавидит!
— Заткнись, баба!! — проревел премьер, и в наступившей тишине командующий отчетливо буркнул себе под нос:
— Можно подумать, ты его любишь…
Премьер снова хлопнул ладонью по столу и сдержанно сказал:
— Продолжай, парень. Продолжай.
— Я хотел помешать им. Я хотел связаться раньше их с сателлитом и дать ему команду на разгон, чтобы навсегда увести от планеты. Это можно сделать со станции дальней связи, вы должны ее знать. Я понимаю компьютеры. Но перепрограммировать сателлит отсюда я не могу без этого прибора. Как смогут штабные специалисты — не знаю. Я — не могу.
— Что за прибор?! — крикнул премьер. У него тряслись губы.
— Он и предназначен специально для составления компромиссных программ. Мой приемный отец построил его.
— Твой отец?
Мальчик назвал имя. Премьер бросил взгляд на министра. Тот, подтверждая известность и масштаб ученого, кивнул, потом глаза его расширились — он вспомнил.
— Что? — шепнул премьер.
— Он числится… в убежище штабов.
— Так, — сказал премьер и нажал кнопку. Вошел стражник. — Пусть парень подождет там.
Стражник приглашающе взмахнул автоматом. Мальчик покорно пошел к двери, говоря все громче:
— Я помогу вам! Затемно я вернусь, исследуйте меня, делайте что хотите, прибор я объясню вашим специалистам… Но сейчас — каждая секунда дорога, поймите!
Дверь закрылась.
— Я не верю, — сказал министр.
— Какие у тебя данные по этим делам?
— Никаких. О намерении штабов использовать сателлит мне не известно.
— Возможность скомандовать ему такой маневр с какой-то станции дальней связи очень проблематична. Разве что этот прибор чертов действительно…
— Но сателлит-то существует?! — яростно спросил премьер.
— Да, — ответил министр после паузы.
Премьер вздохнул.
— Всех электронщиков сюда, — сказал он, вставая. Подошел к прибору и положил на него ладонь. — Мур-р. Вот тебе и мур-р.
— Этот сателлит… — проговорил командующий. — Он бы нам оч-чень пригодился.
— То-то и оно, — задумчиво сказал министр.
И в этот миг запел зуммер селектора. Премьер, скривись, щелкнул переключателем.
— Что там еще?
— Господина министра внутренних дел вызывает дежурный офицер внешнего наблюдения.
— Здесь премьер. Министр тоже слышит. Докладывайте.
— Извините, господин премьер… Пост «У» сообщает, что в направлении на запад в поле его зрения прошел на большой скорости легкий вездеход сил комитета штабов.
— Куда-куда? — дрогнувшим голосом переспросил премьер, в то время как министр лихорадочно раскатил на столе коротко прошуршавшую карту.
Офицер назвал азимут. Командующий уже летел к карте с линейкой и циркулем.
— Где транспортир? — свистяще спросил он министра.
Тот захлопал в ворохе бумаг на углу стола, листы полетели на пол.
— Поскольку такие поездки в вечернее время — факт необычайный, я решил побеспокоить немед…
— Сколько человек в машине?
— Это, конечно, разглядеть невозможно, господин премьер. Вездеходы такого класса нормально берут четверых.
