Скандал вокруг имени Коняхина разгорелся после того, как газета «Известия» опубликовала серию статей журналиста И. Королькова под общим названием «Время быков». Есть сведения, что публикации с компроматом на Коняхина попали на стол лично президенту Борису Ельцину, который поручил министру внутренних дел Анатолию Куликову разобраться в ситуации с мэром Ленинска-Кузнецкого. Для расследования фактов, изложенных в «Известиях», в Ленинск-Кузнецкий была командирована комиссия Генеральной прокуратуры. После завершения ее работы прокурор Кемеровской области Валентин Семученков выступил по местному телевидению и однозначно заявил: «
8 октября 1997 года Коняхина арестовали в Москве по обвинению в превышении должностных полномочий и хищении госимущества и этапировали в кемеровский СИЗО. Коняхин не признал себя виновным и утверждал, что возбужденное против него дело — политический заказ.
Как писали журналисты «Коммерсанта», «дело Коняхина пухло. В итоге в обвинении фигурировало уже десять эпизодов его преступной деятельности, а сумма нанесенного ущерба возросла до восьмисот семидесяти двух тысяч рублей. Правда, не обошлось без абсурда. Так, например, Коняхину инкриминировали дачу взятки в виде резиновых сапог и удочки своему предшественнику на посту мэра Леониду Астафьеву. Но потом вовремя спохватились и исключили этот эпизод. В конце концов, самыми тяжкими, по мнению следствия, преступлениями Коняхина оказались неуплата налогов с трех приобретенных им автомобилей “ЗИЛ”, незаконная приватизация одного из принадлежащих ему зданий с его уценкой вдвое, ремонт другого за госсчет и подделка заключения по переоценке стоимости третьего. Все это Коняхин якобы провернул при содействии прежнего городского главы Астафьева, сам еще не будучи мэром. В итоге Астафьев пошел по делу как соучастник преступления. Третьим обвиняемым оказался водитель Коняхина Николай Борозинец (на него были оформлены все три скандально известных “ЗИЛа”)».[243]
Уже вскоре после ареста дело Коняхина стало выглядеть политическим. Лидер ЛДПР Владимир Жириновский на заседании Госдумы заявил, что арестованный Коняхин приехал в Москву по его личному приглашению и был арестован ОМОНом в тот момент, когда он направлялся в Госдуму. Весьма показательно, что Жириновский счел возможным не открещиваться от знакомства с опальным мэром, но и даже недвусмысленно встать на его сторону. Владимир Вольфович никогда не боялся быть скомпрометированным связями с преступным миром. Хотя обычно публичные политики бегут от таких оскандалившихся персон, как черт от ладана. Стало понятно, что у Коняхина есть как влиятельные недруги, так и сильные сторонники, которые не дадут его в обиду. Тогда же в прессе стали звучать голоса, утверждавшие, что дело Коняхина скоро развалится.
А в самом Ленинске-Кузнецком начались демонстрации в поддержку арестованного мэра, митингующие даже перекрывали дорожное движение. Невольно возникли вопросы: неужели народ так полюбил «криминального» мэра, или митингующие вышли на улицы за деньги?.. Адвокат мэра Сергей Беляк в одном из интервью сказал, что считает образ Коняхина знаковым для нашего времени. И для такого заявления есть все основания: во многих своих чертах Коняхин и вправду был героем нашего времени. К концу правления Ельцина четко обозначилось противостояние президента и региональных элит — где-то оно было скрытым, а где-то явным. Государственный аппарат становился все более неуправляемым, как автомобиль без тормозов.
В ноябре 1998 года судебный процесс по делу мэра города Ленинск-Кузнецкий Кемеровской области Геннадия Коняхина завершился. Суд, признав Коняхина виновным по некоторым пунктам обвинения, приговорил его к лишению свободы на четыре года условно с трехлетним испытательным сроком. И прямо в зале суда Коняхин был освобожден из-под стражи. Если вспомнить общероссийский резонанс дела Коняхина, то такой приговор вполне можно считать оправдательным.
Громкое дело закончилось тихо и незаметно.
Геннадий Коняхин — человек, который жил по законам своего времени. Не он придумал эти законы, не он навязал их российскому обществу. И будучи коммерсантом, и став политиком, Коняхин действовал так, как его вынуждали условия жизни страны, где власть и бизнес накрепко слились с криминалом. Он был одним из многих.
