Конечно же, бывалые сталкеры, идущие в Зону, знают о грабителях, подстерегающих их у периметра. Знал о бандитах и сталкер Дальний, но не предполагал, что встреча с ними состоится, когда останется всего пара шагов до границы. И что результатом встречи станут их посиделки у костра, во время которых он расскажет историю о пяти "джентльменах удачи", их мечтах, жадности, удачливости и страхах…
Сталкер этих двоих сопливых дятлов приметил сразу, но сворачивать ни времени, ни минимального желания не имел. Просто шёл как шёл.
– Стоять! Руки в гору!
Ну стоять так стоять. Чего тут нового. Мужик среднего роста и телосложения в поношенном, но ладно пригнанном по фигуре сталкерском комбезе демонстративно нехотя остановился, но рук не поднял, и за пистолет-пулемёт не схватился.
– Бабки, артефакты! – продолжал голос из кустов уже не так уверенно. Анекдотов начитался что ли? Дебил, бля…
– И чё? – сталкер медленно стащил полумаску с лица, – и чё? Не признал, что ль?
– Кого? Ты давай руки в гору.
– Курьер Панаса. Ну? – сталкер опустил руки, но не двигался, – чё надо, шелупонь?
Какая-то возня в кустах, обрывки негромкого разговора. Так и есть, двое этих умников там. Пора брать базар под контроль:
– С хера ли выключили КПК, бродяги? Назовитесь.
– А то что? – ясно уже, парни в кустах Края боевой дух растеряли напрочь.
– Никуда отсюда не уйдёте, вот что! Там, – махнул рукой сталкер в сторону Большой земли, – ждут меня. А как в Зоне прознают, что Панаса хабарок пригрели, так и бошки ваши поотрывают. Я внятен? Или что новое сказал, пояснить? Вылазьте, назовитесь, дурковать кончайте, не салага перед вами бисер мечет!
Не успел сталкер договорить, как два ушлёпка рожи из кустов показали. Оба в дешёвых кожанках да спортивных штанишках. У первого, что общался, голос писклявый такой, в руках обрез Ижа двадцать седьмого из вертикалки прадедовой. Второй вообще с хер знает чем. Не удивительно, если окажется, что большой чёрный револьвер – это травмат.
– Так, молодые чемоданы, я Дальний, слыхали? Нет? Ясно. Сами чьих?
– Сами по себе. Ты Справедливых, что ли, носильщик? – послушал сталкер молодняк и сделал вывод, что гонору на выкобенивания пока хватает и пора пацанов чуть успокоить.
– На вокзале в Одессе твой дядя – носильщик, – сталкер чуть усмехнулся и сделал пару шагов к гопникам, – а я Панаса человек, курьер по его особым делам, и для Справедливости тоже хожу. Сейчас иду с Зоны, встреча там за Краем, – он снова махнул рукой в сторону невидимой отсюда колючки. – А вы тут чего шаритесь? КПК выключили. Так тут и пристрелят невзначай, подумают бесноватые изгои.
– Да… Нету у нас КПК, – второй хулиган вступил в беседу, пистоль свой грозный спрятал за ремень на спине. Рейнджер тоже блин!
– Не заработали? Без КПК ходить не надо. Вы чего ж, Валета пацаны?
– Мы сами по себе, – повторил гордо первый, что с обрезом, но под взглядом напарника смешался и добавил, – не дошли ещё туда, вот идём. Мы думали…
– Думали фраера обуть? Тут мало кто ходит, только новичье. Надо в Деревню идти, – ответствовал опытный сталкер, разглядывая кандидатов в грабители – или решили с терпилами не якшаться? К правильным податься, в бригаду сразу?
– Ну типа, – обреза парень так и не опустил.
– Ствол убери, – сурово ткнул в волыну пальцем Дальний, – звать как?
– Василь, а он Бубна, – ответил за первого второй, что с револьвером.
– Жрать хотите?
Оба молча закивали как те болванчики, что на торпедо в машину клеить любят. Видно, что не ели давно. Контакт налажен, теперь надо пользоваться так удачно встреченными новичками. Сталкер продолжил:
– По Зоне в одиночку ходить нельзя. Это правильно что вдвоём, но КПК, оружия надо прикупить. Детектор есть? Хотя и так понятно, откуда. Давайте-ка вот что. Темнеет, надо остановку делать, до утра долго. Там балка метров триста вперёд с камнями, видели?
Парни в унисон закрутили головами – нет, мол.
– Так вот что, в балке незаметно костерок запалим. Там пожрём. Тушёнкой поделюсь, три банки у меня. И дело к вам есть…
В балке было сыровато, но огонь принялся сразу, на Крае дождей уже дня три как не выпадало. Дальний раздал маленькие армейские упаковки галет, вынул из своего здоровенного рюкзака тушёнку в жестяных банках:
– Я к чему это сказал, что в Зоне в одиночку не ходят, да… Напарник мой Ерёма погиб сегодня. Шёл первым, в аномаль попал. И насмерть. А мне идти ещё до забора, а потом в обратку к Заводу через Свалку. Я вам предлагаю работу: вы меня сопроводите туда и обратно. И вам по штуке баксов, и мне одному не шастать.
По широко открытым глазам пацанов стало понятно, что такой удачи они не предполагали даже рядом. Идти с опытным бродягой на Завод! Считай, в середину Зоны! Да ещё получить по штуке баксов! Вот повезло так повезло!
По рукам ударили тут же, Дальнего не смутило, что у парочки из оружия только обрез с парой десятков патронов, да переделанный под мелкашку газовый «Айсберг». Втроём, как он им сказал, это не в одиночку: кто-то сторожит, кто-то кашеварит. И лихие люди тройку сталкеров скорее обойдут, и зверьё трижды подумает, чтобы напасть.
Сталкер повеселел, понятно, что доволен таким оборотом, достал пластиковую бутылку с водкой, разлил за знакомство и удачный рейд. Стемнело и Дальний сел против костра, так, чтобы видеть спуск в овражек, где они сидели, а молодых расположил перед собой:
