Государственное финансирование, согласно закону, имеет ограниченный характер: оно распространяется только на президентские выборы (выборы в конгресс финансируются традиционным образом, то есть за счет частных пожертвований). Учитывая особенность сложившегося в США порядка выдвижения кандидатов на пост президента, бюджетные средства на проведение избирательной кампании выделяются в два этапа. На первом этапе — период первичных выборов — каждый партийный кандидат может получить до 7,35 млн. долл. из государственной казны при условии, что он сумеет собрать аналогичную сумму в виде частных пожертвований и что его общие расходы на данном этапе не превысят 14,7 млн. долл.[10] На втором этапе — после официального утверждения кандидатуры национальным съездом партии и до момента голосования — размер государственных субсидий каждому кандидату равен 29,5 млн. долл., причем данная сумма составляет предел допустимых для второго этапа расходов. В дополнение к ней каждый кандидат может израсходовать из своих личных или семейных фондов лишь 50 тыс. долл. Прибегать к частному финансированию на данном этапе запрещается. С формально-юридической точки зрения никаких предварительных условий, тем более политического характера, при предоставлении права на субсидии американское законодательство не предусматривает; теоретически на государственную помощь могут претендовать кандидат любой партии и даже независимые кандидаты. Однако в отношении таких кандидатов, в отличие от кандидатов двух ведущих партий, действует во многом иной юридический механизм.
Прежде всего право на государственную помощь кандидаты, не представляющие республиканскую или демократическую партии, могут получить только при повторном участии в президентских выборах и только в том случае, если в ходе предыдущей избирательной кампании они собрали не менее 5 % голосов. С 1968 по 1980 год ни одной третьей партии этого добиться не удалось; в 1980 году только один независимый кандидат (Дж. Андерсон) сумел пробиться сквозь 5-процентный барьер. Общая сумма субсидий для таких кандидатов определяется пропорционально количеству полученных ими голосов, то есть в любом случае будет гораздо ниже в сравнении с субсидиями для республиканской и демократической партий (каждая из которых получает одинаковую сумму вне зависимости от результатов голосования). Наконец, и это наиболее важно, государственная финансовая помощь кандидатам третьих партий и независимым оказывается в форме компенсации произведенных затрат, осуществляемой после голосования, тогда как кандидаты республиканской и демократической партий получают дотации при организации избирательной кампании, то есть фактически авансируются.
Другими словами, сам юридический механизм государственного финансирования в США направлен против кандидатов третьих партий; создавая искусственные, и притом значительные, преимущества для двух ведущих партий, он содействует консервации существующей партийной системы. «Ландшафт американской политической жизни усеян трупами многих потенциальных третьих партий…»25, — не без горькой иронии замечает «Ньюсуик», обращая внимание на эффективность охранительной функции существующего законодательства, а американский историк, преподаватель одного из колледжей в Северной Вирджинии Дж. Маклеллан, говоря конкретно о проведенной в 1974 году реформе, о политическом значении нововведений, подчеркивал: «Если бы в одной из 115 зарубежных стран, за которыми госдепартамент следит как за возможными нарушителями прав человека, находящиеся у власти партии позаимствовали миллионы из государственной казны на свои собственные кампании и не дали ни гроша своим противникам, это бы не расценивалось как реформа»26.
Наряду с кандидатами бюджетные средства в США выделяются и непосредственно для партийного аппарата — по 4,5 млн. долл. (с поправкой на инфляцию) для каждой партии. Они предназначаются для организации съездов по выдвижению кандидатов. Помимо этого каждая партия может в ходе выборов истратить на своего кандидата из собственных средств дополнительную сумму, размер которой определяется из расчета 2 цента на каждого человека, достигшего избирательного возраста, то есть примерно 4,8 млн. долл.
Все упомянутые ограничения расходов действуют только в отношении кандидатов, пользующихся бюджетными средствами. Однако любой кандидат имеет право от них отказаться — система государственного финансирования в США носит факультативный характер. В таком случае, согласно решению Верховного суда от 1976 года, все ограничения на предвыборные расходы снимаются, и кандидат получает право свободно пользоваться таким источником финансирования, как частные пожертвования.
