Староста и чернокнижник подняли кружки, в то время как счастливый мельник продолжал свой дикий танец. Жизнь продолжалась. Впереди, конечно, предстояли новые трудности и проблемы, но это была уже совсем другая история.
Шечерун Ужасный как раз заканчивал записывать очередную магическую формулу, когда шаги за спиной заставили его на мгновение оторваться от работы. Чернокнижник мысленно весьма нецензурно высказался в адрес неожиданных посетителей, готовых потревожить его даже с наступлением темноты, а заодно про себя отругал нерадивого ученика, вновь забывшего закрыть входную дверь на засов.
Однако к входу в лабораторию чародей обернулся уже с улыбкой на лице, поскольку отлично понимал, что все вспыхнувшие эмоции следует сдерживать до самого последнего момента. Например, до того, когда внезапный визитёр с его идиотской просьбой будет превращён в склизкую бородавчатую жабу.
Впрочем, спустя несколько секунд маг позволил себе расслабиться, так как в помещение вошла Энейла Рубельграк. Рыжеволосая красотка бросила на чернокнижника измученный взгляд и тяжело опустилась на ближайший стул.
— День, я смотрю, у тебя не задался, — пробормотал Шечерун, возвращаясь к своим записям. — А может, и не только сегодняшний. Если память мне не изменяет, последний раз я тебя видел дней пять назад.
— Вот именно тогда всё и началось, — устало выдохнула инквизиторша. — Казалось бы, мелочи, а выжали меня так, словно я бросила вызов одному из высших демонов или решила в одиночку скрутить очередной чернокнижный ковен.
— Ну, давай рассказывай, что конкретно у тебя случилось.
— Да все словно с цепи сорвались. Вначале лесничий прибежал и стал жаловаться, что в лесу у северных скал развелось много браконьеров. Я двое суток ползала по кустам, нашла кучу капканов и силков, умудрилась застрять в одном из них, а в попытках освободиться даже сломала свой меч. И всё впустую. Но стоило мне вернуться домой, как тут же прибежали посланцы от старосты, которому прилетело от господина барона за то, что кто-то в наших краях осмеливается незаконно удить наразинского сома и торговать им на чёрном рынке. Я была вынуждена бросить всё и начать обшаривать побережья Туаны, начиная от водопадов и заканчивая… Уже не помню, как называется та деревня недалеко от устья… Там ещё нашли сокровища Гарамокла, которые ты выбросил.
— Можешь не напоминать мне об этом? — отчаянно простонал Шечерун. — Уже пять лет прошло, а меня до сих пор продолжают этим донимать. Лучше сразу скажи, поймала ли ты этих удильщиков?
— Нет, — буркнула Энейла, недовольно качнув головой. — Я опросила, наверное, не меньше пяти сотен рыбаков, и каждый из них честно смотрел мне в глаза и заявлял, что никакими сомами не промышляет, а удит лишь мелкую нерютку для прокорма своей семьи. Представляешь, пять сотен человек дали мне абсолютно одинаковые ответы? Да я под конец того дня уже думала, что у меня голова взорвётся.
— И чем же закончилась эта эпопея с рыбой?
— Она ещё не кончилась, — продолжила свою исповедь инквизиторша. — В самый разгар расследования заявился один из фермеров, Гухан Цорс. Может, помнишь такого? Он ходил за мной хвостом и стонал, что какие-то воры повадились по ночам выкапывать у него лоркву.
— Этот модный овощ? — ухмыльнулся чародей, отложив в сторону исписанный лист бумаги. — Я как раз разрабатываю чары для его защиты от сорняков и вредителей.
— Создай заодно чары и против ночных грабителей, — отчаянно простонала Энейла. — Мне пришлось опять оставить все свои дела и отправиться на расхищенное поле, чтобы изучить следы. Вот только там всё оказалось затоптано самим фермером и его многочисленной семьёй, поэтому, как ты сам понимаешь, особых результатов моё расследование не дало. Но едва я вернулась к допросу рыбаков, как меня перехватил ваш плотник.
— Бурхом Ждос? А у него-то что случилось?
— Он решил на время сменить профессию и занялся выращиванием свиней. И вот кто-то смог сломать пару досок в его свинарнике и через образовавшуюся дыру утащил двоих поросят. Причём если бы этот незадачливый свинарь сразу обратился ко мне, я, возможно, и сумела бы помочь, но он вспомнил про меня лишь спустя пару недель, поэтому мне оставалось только подтвердить наличие дыры и посетовать на тупость вора, не сумевшего выдолбить отверстие побольше, чтобы забрать не только детёнышей, но и взрослых особей. А также пришлось потратить не меньше полудня, объясняя этому животноводу-неудачнику, что в сложившихся условиях я могу только посочувствовать, и ни о какой поимке воров и речи быть не может. В общем, все разрывают меня на части, из-за чего ни с одним делом толком разобраться и не удаётся.
— Используй своего демона в обличии кота, пусть помогает тебе.
— Он обленился и не хочет меня слушать. Заявил, что какие-то браконьеры — это для него сущая мелочь, ради которой он не собирается отрывать свою пушистую задницу от лежанки. Так что даже тут у меня провал.
— Как говорил мой наставник, — попытался пошутить Шечерун. — Если хочешь поймать преступника, думай, как преступник.
