Теперь же у пузатых братьев имелась добыча - и какая! Два отборных Жевуна и упитанный Молчун! Людоеды облизывались, пожирали пленников глазами и не жалели ног, торопясь к родному очагу, любимой мамочке и луковому соусу.
НОЧЬ В ТИГРОВОМ ЛЕСУ
Людоеды шли без остановок весь день. Вечером им удалось поймать нескольких зайцев и двух жирных куропаток. Тырл с Пырлом плотно поужинали, а пленникам достались лишь дочиста обглоданные косточки.
Когда Людоеды уснули, Атти, Трой и Шеприк начали по очереди пилить бревно. Но им не удалось завершить работу до утра, потому что они наткнулись на очень крепкий сучок. Пришлось смириться и отложить побег до следующей ночи.
- Ничего страшного, - говорил Атти, успокаивая сам себя. - Нам бы только день перетерпеть. А там - допилим бревно, и до свидания. Останется людоедская мамаша без угощения.
* * *
Вечером следующего дня путники перешли по мосту через овраг и вступили в тот самый лес, где совсем недавно водились Саблезубые тигры. Но после всех волнений и переживаний даже Атти напрочь забыл о страшных хищниках. Да и то сказать - разве может быть на свете что-нибудь ужаснее Людедов.
Тырл с Пырлом устало тащились по дороге до той поры, пока совсем не стемнело. Тогда они остановились и развели у обочины костёр.
На Волшебную страну опустилась ночь, на небе засверкали звёзды. Пленники со страхом наблюдали за Людоедами. Голодный Тырл долго рылся в мешках, отыскивая что-нибудь на ужин, но сумел найти только несколько обглоданных костей и два сухаря. Этого было мало. Некоторое время Людоеды молча обсасывали кости. Затем они недовольно уставились друг на друга. В животах у них громко урчало.
- Есть хочу, - пожаловался Тырл. - Голодный я очень.
- Я тоже голодный, - сказал Пырл. - Потерпи. Утром попробуем убить оленя или куропаток наловим.
- Не могу терпеть! Я умру до утра! Моему животу голодать вредно! Он от этого худеет!
- Что же ты предлагаешь? - поинтересовался Пырл.
Тырл оглянулся на клетку, и пленники обмерли от страха.
- А что тут предлагать! У нас в клетке сидят три упитанных человечка. Съедим одного и всё. И до утра ждать не придётся. Не понимаю, почему мы их сразу не съели. Глупость какая!
Пырл тоже облизнулся.
- Нет, - сказал он, но так неуверенно, что это "нет" прозвучало почти как "да".
- Зачем нет, - возразил Тырл. - Не надо говорить "нет". Надо говорить "да". Которого выберем?
- Надо подумать, - ужасным голосом сказал Пырл.
Трой, Атти и Шеприк забились в дальний угол, словно это могло их как-то спасти.
Однако, как бы ни хотелось рыжему Пырлу закусить сочным человечком, он всё же не забывал о своей злобной мамаше и понимал, что Жевунов трогать нельзя.
- Я подумал, и решил, что Жевунов мы есть не будем, - сказал он. И тут же пожалел об этом.
- Тогда съедим Молчуна, - предложил голодный Тырл. - От него всё равно никакого толку нет.
- И Молчуна не будем есть, - упёрся Пырл. - Если везти их домой, то всех троих!
- Почему?
- Потому что я так решил!
- А я есть хочу! - возмущался Тырл. - Я его сейчас сырым съем!
- А я тебе не позволю! - кричал Пырл.
- Вы слышали? Ба-гар-ра! Он не позволит! Почему я должен тебя слушаться?
- Потому что я старше! - кричал Пырл.
- А я зато толще!
- Мамочка приказала привезти трёх пленников, а не двух!
- Мы потом ещё поймаем!
- А если не поймаем? Что тогда?
Тырл так разозлился, что чуть не лопнул:
- Почему мы никак не можем их съесть? Я голоден! Я человечины хочу! Я скоро от голода с ума сойду! А ты всё время меня останавливаешь! - орал он на весь лес.
- Ладно, ешь, если хочешь, - отмахнулся Пырл. Ему уже и самому до смерти надоело придумывать отговорки. А есть, между тем, хотелось всё сильнее.
- Ба-гар-ра! - обрадовался Тырл. - Давно бы так!
Он схватил нож и направился к клетке, но на полпути вдруг остановился и опустил руку с ножом.
- Нет, - сказал он чуть не плача. - Почему-то мне кажется, что сегодня мы никого не будем есть.
- Почему? - поинтересовался Пырл.
- А нипочему! - огрызнулся Тырл. - Почем я знаю, почему? Просто не будем и всё!
Знай Людоеды, что так на них действует волшебство Виллины, то-то они рассвирепели бы. Но братцы ни о чём таком даже и не догадывались.
Пленники осторожно перевели дух. Похоже, что на сегодня опасность миновала... Ой, нет!
- Эй, вы, в клетке! - заревел Тырл. - Что это вы там притихли?
Он подошёл поближе и уставился на мальчишек тяжёлым подозрительным взглядом. Трой, Атти и Шеприк перестали дышать.
- Братец, ты только полюбуйся на этих молодцов! - возмущённо воскликнул Тырл. - Я здесь умираю от голода, а они там что-то преспокойно жуют! Они там втихомолку ужинают! Что вы жуёте, негодяи?!
- Ничего, - пискнул Атти. - Мы тоже голодные.
- "Ми тозе голёдние", - передразнил его Тырл. - С такими животами, как у вас, можно и вовсе ничего не есть... Нет, братец, они всё-таки что-то жуют! Ты взгляни - так и работают челюстями! Даже меня не стесняются!
- Оставь их в покое, Тырл, - недовольно проворчал рыжий Людоед, укладываясь спать на охапку листьев. - Это ведь Жевуны. Они всю жизнь что-то жуют.
