- Он рассыпался в труху, - сказал Трой. - Он насквозь прогнил, и... когда я бросил топор, он... в общем, он упал. Но я не хотел!
- Ах! - вскаркнул ворон. - Вы ср-рубили мой дуб?! Из-за вас р-рухнул мой дом?! Он сотни лет стоял и не падал, а вы его сломали? А мой тр-ронный зал? А мои светлячки? Они, наверное, все р-разлетелись и погибли! Они ведь такие беззащитные! Да знаете ли вы, что вы наделали?! Да как вы только посмели?! Гингема не пр-ричинила мне столько вреда! Ганзарра так не тер-рзала меня, как вы! О, гор-ре мне! О, как я несчастен!
- Простите нас! Мы не хотели! - оправдывались Жевуны.
- Простите их! - вступился за друзей Шеприк.
- Они не виноваты! - сказал Втор Оран.
- Ни за что! - закричал Карлак. - Никогда! Обездолили! Осир-ротили! - сейчас он был очень похож на сороку Трещотку, что, впрочем, не удивительно, ведь вороны с сороками близкие родственники. - Куда же мне теперь возвр-ращаться? Что мне делать? Лучше бы я навсегда остался в клетке у Людоедов! Лучше бы я совсем умер!
Ворон так убивался, что у Троя и Атти от смущения на глазах выступили слёзы.
- Дуб прогнил, - сказал Шеприк. Молчун очень переживал за друзей и от волнения стал непривычно говорливым. - Он был старый. Он бы всё равно упал. Вы себе другой найдёте!
- Ничего не хочу слышать! - бушевал Карлак. - Никого не хочу видеть! О, мой дуб! О, мои светлячки! Я улетаю! Пр-рощайте и не попадайтесь мне больше на глаза, несносные др-ровосеки!
Он взмахнул крыльями и взмыл в воздух.
- Постойте! - отчаянно закричал Атти. - А как же Кедр?! Где искать Кедр?!
- Возвр-ращайтесь в Голубую стр-рану! - прокаркал сверху ворон. - Там всё поймёте! Если сумеете!
ГОРНЫМИ ТРОПАМИ
Трой был удручён и во всём винил только себя:
- И зачем я сказал ему про дуб?! Кто меня за язык тянул?
- Врать нехорошо, - сказал Втор Оран голосом строгого учителя. - Надо всегда говорить правду.
- И Людоедам? - хитро поинтересовался Атти.
Деревянный солдат сначала растерялся, но потом возразил:
- Людоеды - это другое дело. Они злые. Им скажешь правду, а из-за этого очень много хороших людей может пострадать. А Карлак не злой, просто он сильно расстроился.
- Я и сам знаю, что врать нехорошо, - сказал Трой. - Просто надо было мне не рассказывать о дубе, а узнать сначала всё о Дереве Гуррикапа. А теперь уже поздно!
- Всё равно это обман. А обманывать тоже нехорошо.
- А правду скрывать хорошо? - с жаром спросил Атти. - Он же ничего толком не сказал. Искать, мол, не надо! Не о чем, видите ли, беспокоится! Если понять сумеете!.. Мы же не для забавы разыскиваем Кедр! Нам Кровожаба победить нужно!
- Победим! - уверенно сказал солдат. - Обязательно победим!
- Хорошо, если так, - согласился Атти. - А вдруг не получится у нас? А вдруг мы и в самом деле не сумеем понять? Вдруг у нас смекалки не хватит? Что тогда? Как ты думаешь, Шеприк?
Молчун удручённо пожал плечами. А Втор Оран решительно произнёс:
- Незачем попусту головы ломать. Карлак ясно сказал, что мы должны вернуться в Голубую страну. Впрочем, мы и без того собирались туда идти. Давайте не будем медлить и поскорее отправимся в путь. Для начала спустимся с гор на равнину, а там видно будет.
Друзья без возражений собрались в дорогу. Всем хотелось поскорее вернуться домой. Они шли до самого вечера и лишь один раз остановились передохнуть. Никто из них никогда прежде не бывал в горах, и им нелегко было пробираться по скалам и ущельям, которых на их пути встречалось предостаточно. К концу дня мальчишки валились с ног от усталости и, когда наступил вечер, они с радостью устроили привал.
Втору Орану тоже пришлось несладко. Он не знал, что такое усталость, но его деревянные ноги совершенно не были приспособлены для ходьбы по узким и крутым горным тропам. Поэтому солдат много раз оступался и падал. Хорошо ещё, что он был сделан из крепкого дерева. Ему не было больно, но на его туловище всё же прибавилось несколько вмятин.
В этот вечер путники доели последнюю еду из корзинки.
- Ничего страшного, - успокаивал всех Атти. - Я думаю, что завтра мы уже спустимся вниз. А в лесу голод не страшен. Там всегда можно найти грибы, ягоды и фрукты.
Втор Оран с огорчением разглядывал свои ноги:
- Мои ноги плохо держатся на камнях. Я сегодня падал на каждом шагу. Если так пойдёт и дальше, я в конце концов сорвусь в пропасть и погибну.
У деревянного солдата были совершенно гладкие подошвы. Они хорошо держали солдата на земле, но скользили по камням.
- Это беда поправимая, - сказал Трой. - Сейчас мы сделаем вам рубчатые подошвы. Такие же, как на наших сапогах.
Втор Оран обрадовался:
- Вы сможете мне помочь?
- Нет ничего проще! - Трой взял топор и замялся. - Вот только не будет ли вам...
- Не бойся, - успокоил его Втор Оран. - Я не знаю, что такое боль, ведь я деревянный. Можешь смело приниматься за дело.
Трой отбросил сомнения и несколькими точными ударами топора сделал на каждой подошве деревянного солдата по пять аккуратных зарубок.
- Большое спасибо, - сказал Втор Оран. - Всё-таки очень удобно быть деревянным.
Он встал и прошёлся взад и вперёд.
