На Волшебную страну опустилась ночь, на небе засверкали звёзды. Пленники со страхом наблюдали за Людоедами. Голодный Тырл долго рылся в мешках, отыскивая что-нибудь на ужин, но сумел найти только несколько обглоданных костей и два сухаря. Этого было мало. Некоторое время Людоеды молча обсасывали кости. Затем они недовольно уставились друг на друга. В животах у них громко урчало.
– Есть хочу, – пожаловался Тырл. – Голодный я очень.
– Я тоже голодный, – сказал Пырл. – Потерпи. Утром попробуем убить оленя или куропаток наловим.
– Не могу терпеть! Я умру до утра! Моему животу голодать вредно! Он от этого худеет!
– Что же ты предлагаешь? – поинтересовался Пырл.
Тырл оглянулся на клетку, и пленники обмерли от страха.
– А что тут предлагать! У нас в клетке сидят три упитанных человечка. Съедим одного и всё. И до утра ждать не придётся. Не понимаю, почему мы их сразу не съели. Глупость какая!
Пырл тоже облизнулся.
– Нет, – сказал он, но так неуверенно, что это «нет» прозвучало почти как «да».
– Зачем нет, – возразил Тырл. – Не надо говорить «нет». Надо говорить «да». Которого выберем?
– Надо подумать, – ужасным голосом сказал Пырл.
Трой, Атти и Шеприк забились в дальний угол, словно это могло их как-то спасти.
Однако, как бы ни хотелось рыжему Пырлу закусить сочным человечком, он всё же не забывал о своей злобной мамаше и понимал, что Жевунов трогать нельзя.
– Я подумал, и решил, что Жевунов мы есть не будем, – сказал он. И тут же пожалел об этом.
– Тогда съедим Молчуна, – предложил голодный Тырл. – От него всё равно никакого толку нет.
– И Молчуна не будем есть, – упёрся Пырл. – Если везти их домой, то всех троих!
– Почему?
– Потому что я так решил!
– А я есть хочу! – возмущался Тырл. – Я его сейчас сырым съем!
– А я тебе не позволю! – кричал Пырл.
– Вы слышали? Ба-гар-ра! Он не позволит! Почему я должен тебя слушаться?
– Потому что я старше! – кричал Пырл.
– А я зато толще!
– Мамочка приказала привезти трёх пленников, а не двух!
– Мы потом ещё поймаем!
– А если не поймаем? Что тогда?
Тырл так разозлился, что чуть не лопнул:
– Почему мы никак не можем их съесть? Я голоден! Я человечины хочу! Я скоро от голода с ума сойду! А ты всё время меня останавливаешь! – орал он на весь лес.
– Ладно, ешь, если хочешь, – отмахнулся Пырл. Ему уже и самому до смерти надоело придумывать отговорки. А есть, между тем, хотелось всё сильнее.
– Ба-гар-ра! – обрадовался Тырл. – Давно бы так!
Он схватил нож и направился к клетке, но на полпути вдруг остановился и опустил руку с ножом.
– Нет, – сказал он чуть не плача. – Почему-то мне кажется, что сегодня мы никого не будем есть.
– Почему? – поинтересовался Пырл.
– А нипочему! – огрызнулся Тырл. – Почем я знаю, почему? Просто не будем и всё!
Знай Людоеды, что так на них действует волшебство Виллины, вот уж они рассвирепели бы. Но братцы ни о чём таком даже и не догадывались.
Пленники осторожно перевели дух. Похоже, что на сегодня опасность миновала... Ой, нет!
– Эй, вы, в клетке! – заревел Тырл. – Что это вы там притихли?
Он подошёл поближе и уставился на мальчишек тяжёлым подозрительным взглядом. Трой, Атти и Шеприк перестали дышать.
– Братец, ты только полюбуйся на этих молодцов! – возмущённо воскликнул Тырл. – Я здесь умираю от голода, а они там что-то преспокойно жуют! Они там втихомолку ужинают! Что вы жуёте, негодяи?!
– Ничего, – пискнул Атти. – Мы тоже голодные.
– «Ми тозе голёдние», – передразнил его Тырл. – С такими животами, как у вас, можно и вовсе ничего не есть... Нет, братец, они всё-таки что-то жуют! Ты взгляни – так и работают челюстями! Даже меня не стесняются!
– Оставь их в покое, Тырл, – недовольно проворчал рыжий Людоед, укладываясь спать на охапку листьев. – Это ведь Жевуны. Они всю жизнь что-то жуют.
– Жевуны, – прорычал Тырл. В темноте его глаза страшно светились багровым огнём. – Жуют они, видите ли... Жду не дождусь того дня, когда я вас сам смогу сжевать. Клянусь моей бородой, я буду пережёвывать вас очень тщательно, ба-гар-ра!
И он тоже улёгся у костра. Людоеды долго не могли успокоиться, но в конце концов сон одолел их, и они громко захрапели.
А пленники с удвоенным рвением взялись подпиливать бревно. Крепкая древесина поддавалась неохотно, и мальчишки ободрали себе все руки. Когда в очередной раз пилил Атти, он почувствовал вдруг, что у него под рукой что-то треснуло.
– Готово! – прошептал он счастливым голосом. – Перепилили!
– Ура! – тоже шепотом отозвался Шеприк.
– Теперь попробуем отодвинуть бревно в сторону, – сказал Трой. – Только осторожно.
Они втроём уперлись в бревно и надавили на него изо всех сил. Тр-р-рах! Бревно отлетело с оглушительным треском! Вот тебе и осторожно! Людоеды сразу перестали храпеть. Пленники замерли, но через минуту вновь раздался храп. Людоеды не проснулись.
– Вылезайте! – прошептал Шеприк. – Скорее! – и сам первым выбрался на свободу. Он так долго просидел в клетке, что не мог больше в ней оставаться.
