– Замечательно! Таких и купить: три штуки разных оттенков рыжего. И бровей тоже три штуки – в цвет красок. И еще карандашей косметических и ....
Дело пошло. Даже побежало. Настя порадовалась, с какой охотой домочадцы бросились ей помогать. 'Не зря я целый месяц им в работе по дому пособляла: клумбы перекапывала, полы вощила, дрова колола, шторы подшивала, хрусталь протирала... Как говорил незабвенный кот Матроскин: совместный труд, для моей пользы, он объединяет! И не только труд: дворецкого картами "подкупить" удалось. Он же страстный любитель сыграть партейку, а из принципиальных соображений никогда не играет на деньги. Да считает, что корыстный интерес все удовольствие от игры портит. Вот и мало у него партнеров для игр; я же и в "очко" его играть научила, и пасьянсы раскладывать, и в преферанс частенько ему пару составляла".
Весь день слуги помогали своей леди стать 'неузнаваемой'. К вечеру по всему дому тут и там стали раздаваться смешки. Все население особняка Таисов с нетерпением ожидало возвращения хозяина с работы. Сама Настя так умоталась за день, что не заметила никаких этапов наркотического действия феромонов мужа. Видно, бурлившие в крови девушки адреналин и азарт не оставили там места для еще каких-то психотропных элементов.
В подступающих сумерках Северин возвращался домой. Привратник распахнул ворота, и карета покатила к дому по подъездной аллее. Вдоль дороги цвели последние осенние цветы, небо уже налилось красно-оранжевым цветом опускающегося за горизонт солнца. Лорд Таис думал о том, что за весь день так и не смог ни разу дозвониться до жены, и она так и не перезвонила ему. Желание позвонить Этену и выяснить, чем занята супруга, он в себе подавил усилием воли, понимая, что если бы случилось что-то важное, ему бы и так из дома сообщили. У входа его встречали два мальчика-конюха. Одного он знал – это был сынок Бора, старшего на конюшне. Второй пацан был ему не знаком: такого тощего и конопатого парнишки он точно никогда не видел. Незнакомый мальчик открыл и придержал ему дверцу кареты, пока второй поглаживал морды рысаков и помогал кучеру удерживать лошадей. Северин вышел и присмотрелся к новому домочадцу: из-под широкой большой кепки торчали ярко-рыжие кудри, весь нос и щеки были усыпаны рыжими веснушками. Широкие, тоже рыжие, брови были чуть темнее волос. Лицо по самый нос было закутано в шейный платок.
– Вечер добрый! – поздоровался с ребятами Северин. – Ты кем будешь? – спросил он у новенького.
– Так я, это... того... мой батька брательник вашего Бора, что с конюшни, – пробасил пацан, шмыгнул носом и утер его рукавом. – Меня дядька на выходные погостить взял.
– Понятно. Как звать тебя?
– Насть мое имя, господин-маг.
– Добрых тебе выходных, Насть, – попрощался Северин с мальчиком, недоумевая, чего это вся прислуга из дверей и окон выглядывает и на него таращится. Многие прикрывали рты руками. 'С чего такой интерес? Боялись, что я прогоню мальчишку? Да, ну! С чего бы им подозревать меня в таком самодурстве? И где Наиля?! Даже встречать не вышла!' – загрустил Северин.
Рядом раздался очень знакомый насмешливый хмык. Слуги захихикали. Северин повернулся к мальчишке и, не веря еще собственной догадке, поднял его лицо за подбородок и сдернул вниз платок. На него смотрели лукавые смеющиеся глаза жены и улыбались ее розовые губки.
– Наиля!! Как это ты...
– Вот как-то так! – засмеялась Настя. За их спиной хохотали все жители особняка. – Так меня точно не узнают! Возьмешь на ярмарку?
Девушка с такой трогательной мольбой заглянула в его глаза, что Северин никак не мог отказать.
– Возьму, – вздохнул он.
– Ура! – закричали слуги и захлопали в ладоши.
На ярмарке было очень шумно. Пестрели шатры торговцев, над лавками купцов развевались праздничные флаги, отовсюду неслись звуки громкой музыки. Люди в праздничных одеждах, веселые и довольные, разговаривали друг с другом, уплетали всяческие пироги и сласти, и глазели по сторонам. А посмотреть было на что: шпагоглотатели и глотатели огня, дрессированные собачки и бойцовые петухи, полураздетые танцовщицы в прозрачных одеяниях и заклинатели змей и прочая, и прочая... Настя пришла к выводу, что видит уникальную смесь русского гулянья и восточного базара. С ужасом наблюдая, как человек заглатывает пятую по счету острую тонкую рапиру, девушка дернула мужа за рукав:
– Он маг? – спросила она шепотом.
– Нет, конечно! Маги не занимаются балаганными развлечениями! Он человек.
– Значит, и тот тоже человек, – кивнула она на парня, допивавшего примерно двадцатилитровую бутыль воды. – Как же он это делает?!
Муж заметно смутился:
– Не знаю, никогда не интересовался раньше. Тот вон огонь глотает и изо рта его потом выпускает, а тоже не маг.
– А ты можешь такое проделать? – глотатель огня Настю не очень впечатлил, таких она и в родном городке видела.
Северин фыркнул:
– Если захочу посмешить коллег – то конечно. Заведующий лабораторий – ярмарочный циркач! Мимо такого точно никто не пройдет!
