Самый младший из братьев Кинг всегда был любимцем в семье. Чейз болезненно переживает смерть мамы, расставание с братьями. Надежда на светлое спортивное будущее перечеркнута травмой спины в одном из матчей. Но ты один, когда у тебя нет родных и искренне любящих тебя людей…У Чейза есть четкий план действий: окончить университет, устроиться в жизни и вернуть бывшую девушку. Университет предлагает показать себя, взяв под свою ответственность самую ужасную команду по американскому футболу. Показать результаты в работе, обеспечив этим себе будущее. Чейз справился бы с этим, если бы не бывшая, которая является его личным ассистентом. Она постоянно устраивает разборки, нарушает дисциплину. Кажется, они поменялись местами? Что может быть ужасней, когда твоя карьера идет вразрез твоим чувствам? Иногда тайны должны оставаться таковыми, чтобы не превращать жизнь в ад.
Ребята из младшей команды отрабатывали упражнения по перетягиванию канатов. Я был доволен их сплоченности и собранности. Два года у меня ушло на то, чтобы научить порядку эту шайку мелких поганцев. В зале очень душно, и я переживаю, что кому-то из детей станет плохо. Внимательно слежу за каждым, чтобы при первых намеках на плохое самочувствие отреагировать.
Не знаю, каким образом у меня получается сохранять спокойствие все время, пока они кувыркаются на матах и толкают тяжелый тренажер. Кто-то уступил, и команда слева сдается, падая с криком на мягкий мат.
В воздухе потрескивает от напряжения, я делаю вид, что не слышу первые маты, выскальзывающие из их ртов. Подношу свисток к губам, предупреждая заранее очередную стычку между ними. Это единственный способ остановить их от дальнейших действий. Дети хорошо усвоили материал по теме уважения относительно игрока из своей команды. Но я бы не стал абсолютно им доверять, зная этих мальчишек. Громко свистнув, показываю разойтись им в разные стороны, оценивая их состояние. Покрасневшие лица, тяжелое дыхание. Пожалуй, с них хватит.
– Вы отлично поработали сегодня, занятия окончены. Все свободны. – Встаю в позу, сцепив руки за спиной, ставлю ноги на ширине плеч. – Если есть вопросы, задавайте их сразу.
Дети выстраиваются в ряд, на грустных лицах мелькают первые намеки на слезы. Жевательная резинка во рту противно приклепает к зубам, выковыриваю ее языком и прилепляю к небу. Будь я на улице, давно избавился бы от нее.
– Тренер Джонсон сказал, что вы уходите от нас. – Смышленый малый вытирает ладонью свое покрытое красными пятнами лицо и зажимает один глаз от пота, попавшего на слизистую.
– Все верно. Моей работой было подготовить вас к настоящему спорту. Привить вам любовь к американскому футболу, отработать задачи и передать другому тренеру. И возможно, в дальнейшем самые упорные достигнут высот. – Мой взгляд смягчается при виде единственной девчонки, стоящей позади пацанов. – Грейси, ты что-то хотела сказать?
Девчонка мнется, сгибает по очереди свои крепкие ножки, прячет симпатичную мордашку за головами мальчишек и наконец выходит перед расступившейся командой. Я вообще не ожидал, что однажды ко мне приведут эту смешливую малышку и попросят заняться коррекцией ее поведения, научить держать свои эмоции при себе. На первый взгляд обычный ребенок, правда, младше всех, девочка, не созданная для американского футбола. Она слишком хрупкая, да и мальчики не должны работать в пол силы. Когда она показала свою волю и пару раз подралась, я понял, как ошибался, судя по внешности. Очень часто в агрессивный спорт попадают дети с определенными проблемами, вымещение агрессии помогает им работать с эмоционально-волевой сферой, развивая другие качества. Ее отец очень хотел для дочери лучшего, а кто я, чтобы отказывать своему тренеру?
Ребенок переступает с ноги на ногу, её щеки еще гуще краснеют, когда она поднимает на меня блестящие глаза.
– Мы вас очень любим, тренер Кинг. Желаем окончить университет и не забывать нас. – Мальчишки подбадривают ее; стараюсь держать лицо, сдвинув брови, ожидаю что будет дальше. – Мы приготовили памятный подарок для вас.
Меня аж качнуло в сторону, эмоции прорвало, я стал мягче пластилина перед этой малышкой, как только она подошла ближе. Ее короткие ручонки потянулись к моей шее, вытряхнув перед собой черную веревку с чем-то похожим на кулон. Приседаю перед ней на одно колено, опускаю голову ниже и чувствую дрожь в пальчиках, задевающих мои уши. Она отодвигается, я беру в руки кулон и рассматриваю яйцевидной формы металлический мяч, затянутый крошечным шнурком посередине. Улыбнувшись, поднимаю мой новый трофей вверх.
– Я буду скучать по вам, ребята. – Я смотрю на всех них с тоской. – Горжусь вами.
Грейс оборачивается и смотрит на свою команду, они переговариваются мимикой, не издавая ни единого звука. Вот что значит командный дух. Догадываюсь, что хотят, поэтому не строю из себя бог весть кого, раскрываю широко руки. – Кто хочет обнять меня на прощание?
Зал тут же наполняется громким топотом, шестнадцать медвежат летят на меня, сбивая с ног на матрацы. Эта отрывная шайка дала мне новый глоток жизни, возродили во мне самые нежные чувства, на которые я вообще способен. И я действительно буду скучать по ним. Очень сильно. Возможно однажды вернусь к ним, но это уже после того, как стану дипломированным тренером.
Отрешенно раскачивая из стороны в сторону бутылку пива, я пялился в телевизор на то, как простые парнишки вылезали из бедности и снимали очередное шоу о своей жизни. Приключения на катере, удачи и полные провалы при ловле креветок. Я, как и основная масса жителей нашей планеты, ничего не понимал в тонкостях подобной работы. Хотя занятно наблюдать, как они сражаются со стихией и терпят неудачи. Сравнивая себя с ними, была огромная разница, эти парни зарабатывали свой кусок хлеба ценой своей жизни, пока я цедил пиво, пялясь в экран.
