Звезды мерцают повсюду, давя со всех сторон, так что кажется, что мы практически залиты светом. Тихий порыв ветра наполняет воздух музыкой. Такое ощущение, что прямо сейчас мы с тобой единственные люди в мире, и меня охватывает интимное чувство благоговения.
Голос Макса звучит низко и близко к моему уху. — Моя мать работала в семье Хадина. Она была администратором на этом треке.
Мои глаза расширяются, и я резко поворачиваюсь к нему лицом.
Он лежит на боку и смотрит на меня так, как я смотрела на звезды. С чем-то близким к благодарности и намеком на благоговение.
Он наклоняется ближе, так близко, что я чувствую, как его борода царапает мою темную кожу. Он смотрит мне прямо в глаза, как будто хочет увидеть в них себя. Как будто ему нужна эта связь.
— Там она познакомилась с моим отцом. Там они полюбили друг друга. Она не знала, что он женат.
Мое сердце колотится о ребра. В моей груди бунт, внутри меня зарождается буря.
Почему он такой честный?
Почему холодный, импозантный лидер Stinton Group показывает мне все свои шрамы?
Я не понимаю.
Я не могу его разгадать.
— Она узнала, когда пошла сказать ему, что беременна, но к тому времени было слишком поздно. Я уже был в пути. Поэтому она похоронила свою любовь к нему. Я видел, как это крало свет из ее глаз. Я видел, как она понемногу умирала каждый раз, когда папа хранил наш секрет. Сначала я ненавидел его. Именно она убедила меня не делать этого. Сказала, что жизнь не всегда черно-белая. Сказала, что я должен сосредоточиться на том, что я могу контролировать. Например, быть готовым забрать то, что принадлежит мне. Она искренне верила, что, когда придет время, он сделает меня частью своей семьи. — Он мрачно хмурится. — Папа был призраком до моего тринадцатого дня рождения. Именно тогда умерла его первая жена, мать Тревора. Он, наконец, решил, что Stunton Group готова встретить своего внебрачного ребенка.
Я сжимаю пальцы в кулаки.
— Я не всегда был Стинтоном. — Он смотрит на звезды. — Тринадцать лет я был просто ребенком секретарши. Я был приятелем Хадина по играм, когда он заезжал в гости. Я был никем. Но это закончилось, когда я пришел в Stinton Group. Мне нужно было кое-что доказать. У меня были люди, которые ненавидели меня из-за того, каким я родился, и никогда не давали мне забыть об этом.
Я наклоняюсь к нему поближе. Глаза в глаза. Нос к носу. — Прости.
— Я говорю тебе это не для того, чтобы вызвать сочувствие, Дон. Я хочу, чтобы ты знала, что я понимаю, что происходит между тобой и Элизабет, возможно, больше, чем кто-либо другой. Я понимаю, почему ты хочешь держать ее подальше от Stinton Group. Я не пытаюсь помешать тебе защищать ее. Я просто не хочу, чтобы ты думала, что должна защищать ее от меня.
Каждый дюйм моего тела пульсирует как сумасшедший, когда я встречаюсь взглядом с этим красивым, сложным мужчиной.
Трудно вспомнить, почему я должна держаться подальше, когда он так близко. Достаточно близко, чтобы его дыхание стало моим собственным.
На секунду его взгляд опускается на мои губы.
Я протягиваю руку и прижимаю ладонь к его лицу, проводя пальцами по затылку. Напряжение, которое накаляется между нами, тихое, но то, что оно негромкое, не делает его менее сильным.
Все это время я сдерживала себя, вспоминая, кто он такой.
Но теперь я начинаю сомневаться, знаю ли я этого человека вообще.
Является ли холодный, жестокий король, который удерживал мою дочь ради выкупа, настоящим Максом Стинтоном, или передо мной нежный, открытый и ранимый мужчина?
Я не могу в этом разобраться.
В нем.
Когда темнота сгущается с обеих сторон, я понимаю, что хочу верить мужчине, которого вижу сейчас.
Взгляд Макса тлеет.
Слабые звуки ночи затихают, когда я теряю себя в его глазах.
— Я так и не смог поблагодарить тебя за то, что ты сделал с ситуацией с Милой Дюбуа, — тихо говорю я.
— Это было пустяком.
— Это было нечто. И хочешь ты признавать это или нет, Макс, где-то здесь, внизу, бьется твое сердце. — Я кладу руку ему на грудь. — Ты мог легко бросить Генри под автобус, но не сделал этого. Ты берешь на себя ответственность, даже в ущерб себе. Это сила, но это и слабость. И это заставляет меня задуматься, — я облизываю губы, — а что, если я скажу, что тоже хочу взять на себя ответственность за тебя?
— Что ты со мной делаешь, Дон? — Его слова похожи на стон. — Я не могу перестать думать о тебе. Я не могу перестать беспокоиться о тебе.
Я содрогаюсь.
— Ты погубила меня, — шепчет он.
Вот так просто я решаю, что больше не собираюсь сдерживаться.
Наклонившись над одеялом, я хватаю его за лицо и впиваюсь в его губы с отчаянием, которое застает врасплох даже Макса.
Он замирает.
А потом он обнимает меня и целует в ответ.
ГЛАВА 14
Ее сердце ревело под моей ладонью, бешено колотилось, закатывало истерику.
Мое сердце делает то же самое.
Я притягиваю ее ближе, закрываю глаза и вдыхаю ее аромат.
Черт. Я мог бы пожирать ее глазами часами.
Так и есть.
И я буду.
Поцелуй растягивается на вечность.
Идеальный.
Сладкий.
Ее губы…
