Только появившись на свет, Ан-124 «Руслан» стал для Запада новым символом советской военной угрозы, поскольку считалось, что благодаря ему советские десантники обрели качественно новый уровень стратегической мобильности.
Первые АН-124 поступили на вооружение 12-й Мгинской военно-транспортной авиационной дивизии, в составе которой находились 3 полка Ан-22 (566-й в Сеще, 81-й в Иваново и 8-й в Твери). По решению главкома ВВС маршала авиации А. Н. Ефимова первым местом базирования нового самолета-гиганта была выбрана сещенская база, так как ее инженерно-техническое оснащение и обеспечение в целом соответствовали необходимым требованиям. Была лишь увеличена длина ВПП на 600 м, после чего она достигла 3 300 м. В 1985 году в 566-м втап организовали 4-ю эскадрилью, личный состав которой приступил к изучению эксплуатационно-технической документации АН-124.
В течение следующего года Ан-22 сещенского полка были рассредоточены по двум другим, а 10 февраля 1987 года в Сеще приземлился первый АН-124 № 01–04, пилотируемый экипажем под командованием подполковника В. В. Николаева.
Постепенно экипажи «Русланов» стали переходить от тренировочных полетов к выполнению своих основных функций, хотя первые рейсы были связаны не с военными задачами, а с участием в перевозках грузов пострадавшим от землетрясения в Армении в декабре 1988 года. Тогда 9 военных «Русланов» перебросили в аэропорт Звартнотц за 28 рейсов 2 058 тонн продовольствия, медикаментов, аварийной техники и т. д., налетав 377 часов. Полеты продолжались и в следующем году, в течение которого полк перевез в Армению еще 7 645 т грузов и техники, среди которых были и объекты массой более 100 тонн. В 1990 году экипажи Д. Ситникова и С. Белозерова доставили в Армению из США комплект оборудования для строительства завода железобетонных изделий. При этом взлетная масса машин достигала 420 тонн, что на 28 тонн превышало максимально допустимую величину!
Тем временем «Русланы» продолжали поступать на вооружение 566-го полка. Их парк в 1989 году составлял уже 28 машин, из них 11 киевского производства и 17 ульяновского. Учитывая увеличение количества самолетов в полку, директивой МО СССР от 25 января 1989 года был сформирован новый 235-й втап (командир полковник В. В. Николаев, зам. командира по ИАС подполковник Ю. Сидоров), включенный в 12-ю втад и также размещенный в Сеще. Первоначально в новый полк из 566-го втап передали 9 самолетов. Первые полеты новый полк осуществил 11 января 1990 года.
28 марта 1991 года приказом Верховного Главнокомандующего М. С. Горбачева АН-124 «Руслан» был принят на вооружение. 22 июня 1994 года с целью более эффективного использования парка этих самолетов, МО РФ издало приказ о перебазировании 235-го втап в ульяновский аэропорт Восточный.
В 1998 году ВТА России снова реорганизовали в 61-ю Воздушную Армию под командованием генерал-лейтенанта В. Дырдина, сократив до 40 процентов ее структурных подразделений, в том числе расформировав и 235-й втап. Способные подняться в воздух «Русланы» этого полка вновь перебрались в Сещу. Однако, реорганизация не остановила описанные выше негативные процессы: в настоящее время в 566-м полку в летном состоянии находятся всего 3–4 самолета, на которых иногда выполняются тренировочные полеты в пределах Брянской области. Таким образом, эксплуатация АН-124 военно-воздушными силами прекратилась.
Тактико-технические характеристики самолета Ан-124 «Руслан»:
Размах крыла – 73,30 м;
Длина самолета – 69,10 м;
Высота самолета – 20,78 м;
Площадь крыла – 628,50 кв. м;
Масса пустого самолета – 173 000 кг, нормальная взлетная – 392 000 кг, максимальная взлетная – 405 000 кг;
Запас топлива – 213 714 кг;
Тип двигателя – 4 ТРДД Д-18Т тягой 229,47 кН;
Максимальная скорость – 865 км/ч;
Крейсерская скорость – 750–800 км/ч;
Перегоночная дальность – 16 500 км;
Практическая дальность – 4 500 км;
Практический потолок – 9 500 м;
Экипаж 6–7 человек;
Полезная нагрузка: 88 человек или 120–150 тонн груза.
В 1948 году на снабжение ВДВ был принят основной парашют ПД-47 с перкалевым куполом квадратной формы площадью 71,8 кв.м. и весом 16 килограмм. Этот парашют применялся с запасным парашютом марки ПЗ-47, ПЗ-41 и ПЗ-41А.
Однако в первый год эксплуатации этих парашютов было 12 случаев отказов парашютных систем, приведших к смерти парашютистов. В том числе при совершении прыжка с этим парашютом погиб Герой Советского Союза генерал-майор М. И. Денисенко, накануне назначенный командиром одной из воздушно-десантных дивизий. Это доказывало, что парашют с куполом квадратной формы был принят на вооружение без достаточных на то оснований, в результате чего к началу пятидесятых годов у личного состава ВДВ появилась неуверенность в безопасности совершения прыжков.
В 1955 году на снабжение ВДВ был принят новый парашют марки Д-1 с перкалевым куполом круглой формы. Этот парашют имел вес 16,5 килограмм. Эксплуатация подтвердила высокую безопасность прыжков с парашютом Д-1.
