— А кто может ему помешать? Он же брат короля, — повела хрупким плечиком Нэла. — Кроме того, все так боятся, что он приведет сюда жену дроу, что примут меня с распростертыми объятиями.
— Магрэлу повезло с тобой, ты красивая, умная и очень необычная, — искренне сказала я.
— Пожалуй ты права, — вздернула носик Нэла и рассмеялась. — Но куда мне до тебя? Я столько всего узнала, пока тебя не было.
Подруга понизила голос и придвинулась ко мне ближе.
— Пользуясь своим привилегированным положением, я кое-что узнала. Я много чего узнала.
— Ну, рассказывай, не томи, — поторопила я девушку. — Обо мне?
— О тебе, конечно, не о себе же. Магрэл держался дней пять, но позавчера мне удалось его разговорить. Он подтвердил нашу с тобой худшую версию про жертвоприношение. В Новогоднюю ночь тебя отдадут Даргалу. Это решение короля и Магрэл, и маги, выполняют его волю.
— Как же так? — я встала и прошлась по комнате, заламывая пальцы. — Даал уверил меня, что все это выдумки.
Нэла покачала головой:
— Нет никакого другого разумного объяснения. Только поэтому король остановил твое сожжение, потому что ты лакомый кусочек для дракона. Только поэтому тебя пичкают магией, чтобы подарочек стал еще более привлекательным. Даргал ведь отблагодарит… Это выгодно.
Мне стало страшно. Не потому, что меня скормят дракону, а потому, что Даал не мог об этом не знать. Пока мы были на острове мне хотелось верить, что всему есть другое разумное объяснение, но сейчас… Сейчас, когда даже Магрэл раскололся и подтвердил нашу версию, все выстраивалось в холодную, логичную правду. Тогда почему от этой правды меня бросило в жар? Я была близка к панике. Что-то больно заныло в груди. Нестерпимо. Как будто только что умерло нечто прекрасное и никогда уже не возвратится. Усилием воли я заставила себя абстрагироваться от накативших эмоций. Всегда, во всех книгах и фильмах, меня бесило то, что герои никогда не могут просто нормально поговорить друг с другом, и из-за этого с ними случаются такие беды, что мама не горюй. Нет, я не буду такой дурой. Я поговорю с саттором. Теперь, когда у меня есть доказательства, ему придется сказать мне правду. Наверняка он сможет это объяснить. Мне необходимо, чтобы он смог.
— Я должна поговорить с Даалом, — сказала я Нэле ровно, безэмоционально.
Она печально посмотрела на меня и сказала тихо:
— Тебе надо бежать. Мы придумаем как. Магрэл поможет, я уговорила его рассказать, уговорю и помочь.
— Спасибо тебе, — кивнула я. — Но сначала я должна поговорить с Даалом.
Нэла не смогла снова промолчать и, отведя глаза, спросила:
— А можно ли ему доверять? Ведь это его идея…
Я едва не разревелась. Именно эта мысль не давала мне покоя. Именно из-за нее рушился мой мир.
Я не могла ждать, когда саттор вернется, мне нужно увидеть его прямо сейчас. Мы с Нэлой обшарили весь немаленький дворец, но Даала и след простыл. Где бы ни обитали его «дела» они явно выходили за пределы королевского гнездышка.
Так что ждать мне пришлось. И долго. Я отказалась куда-либо идти вечером и просидела у себя. Хорошо еще Нэла составляла мне компанию, иначе я бы сошла с ума. Мы больше не говорили о Даале, но он сгустившейся тучей висел в воздухе. Да что там тучей, молотом над наковальней. А мои нервы с каждой минутой гудели все громче, как натянутая струна, грозящая вот-вот порваться.
Когда вечером приперлись маги для дурацкого ритуала, я была так зла, что едва сдерживалась, чтобы не выцарапать им глаза. Вместо этого я натянуто улыбнулась и позволила им сделать свое черное дело. Если мне придется бежать, то не нужно обострять чью-то бдительность. В этом свете предстоящий разговор с саттором выглядел верхом идиотизма. И все же я не могла с ним не поговорить.
Ритуал завершился. Фрега, одарив меня ядовитым взглядом, первая вышла прочь. За ней потянулись остальные. Нэла обняла меня, поцеловала в щеку и, пожелав спокойной ночи, тоже ушла. Какая уж тут спокойная ночь! Ложиться я не собиралась — все равно не уснуть. В библиотеке я нашла мольберт, холст, кисточки и краски. Закрепив лист, смешала краски. Порывистые черно-фиолетовые мазки превращались в грозовую ночь. Когда ее прорезала буйная оранжево-алая молния, я услышала как открылась дверь и выглянула в соседнюю комнату. Это был он. Мой прекрасный хищный зверь, которому нельзя доверять.
Мне почудились искорки в воздухе, как только наши взгляды встретились. Не подозрения были тому виной.
— Мне нужно с тобой поговорить, — с ходу заявила я, не в силах размениваться на пустые приветствия.
Даал бросил на кресло черный небольшой рюкзак и подошел ко мне. Наклонился, поцеловал, а потом развернул и прижал к себе. Я почувствовала дыхание саттора на своей шее и услышала тихий ответ:
— Обязательно поговорим, но чуть позже.
Что тут возразишь? И пусть весь мир подождет...