— Правильно. Я хочу предложить тебе сделку. Мы спасем тебя. Увезем к себе и обеспечим защиту. Никто не сможет причинить тебе вред.
— И что взамен? — спросила я, потому что гном замолчал и сверлил меня странными желтыми глазами. Удивительное существо. Удивительная моя жизнь: я болтаю в саду с гномом. Кто бы на Земле в такое поверил?
— Мы позволим тебе прожить сколь угодно длинную жизнь, но на нашей территории. И умереть ты должна будешь там же.
— Не понимаю...
— Ты — исток. Там, где ты умрешь, образуется мощнейшее место силы. Оно нам и нужно.
— И что помешает вам убить меня, едва я переступлю порог ваших подземелий?
— Место силы появится только если ты умрешь не насильственной смертью. Проще некуда. Истоки живут долго, поэтому у тебя впереди будут несколько веков жизни. Сделка выгодная, — усмехнулся гном. — А времени мало. Решай.
— Может, ты врешь, откуда мне знать?
— Пфф… Спроси у любого мага, — Агрил обернулся. К нам по дорожке медленно шел Даал. — Думай. До завтра. Завтра, жду тебя здесь же, ровно в полдень.
Саттор приблизился, окинул гнома цепким, но быстрым взглядом, и спросил у меня:
— Все в порядке?
— Конечно, в порядке, — собралась возмутиться я, но вовремя вспомнила, что сцены мне сейчас ни к чему.
— Оставлю вас, — кивнул мне Агрил и пошел прочь.
Я встала. Нельзя мне сейчас оставаться наедине с охотником. Он может меня раскусить.
— Прекрати уже следить за мной, ладно? — как можно спокойнее обратилась я к Даалу.
— Не могу. Ты тут же влипнешь в неприятности.
— Не сегодня, обещаю, — с трудом улыбнулась я и пошла назад к замку.
— Чего хотел этот гном? — спросил саттор, поравнявшись со мной.
— Ничего. Просто болтали.
Сильные пальцы Даала обручем сомкнулись на моем запястье. Пришлось остановиться и посмотреть ему в глаза.
— Катерина, гномам тоже доверять нельзя.
Я едва не прыснула. Какой, мать твою, заботливый. От всех спасет, от всех защитит, только чтобы пришибить по-своему. Кажется, я начинала его ненавидеть. Какой вопиющий сволочизм, ни в сказке сказать, ни пером описать.
— Я никому не доверяю, честно, кроме тебя, конечно, — без тени ехидства сказала я и вновь зашагала к замку.
Едва вошла в тронный зал передо мной возник Магрэл и под предлогом танца увел от Даала.
— Еще один танец, после этого я жду вас с Нэлой в дальней беседке, что по тропинке за фонтаном.
— Хорошо, — кивнула я. А сама подумала, что если сегодняшний побег сорвется, то у меня еще есть предложение Агрила. Прожить всю жизнь с гномами под землей, едва ли не пленницей. Да… Не нравится мне эта перспектива. — Слушай, а правда, что там, где я умру естественной смертью, образуется место силы?
— Да, — ответил Магрэл и прищурился. — Чего хотел от тебя этот гном?
— Агрил? Да ничего, просто клеился. Это я в одной книге прочитала…
— Не держи меня за дурака, Катерина. Дроу злобные, но не тупые. Если наш план отменяется, и ты решила укатить в путешествие с очаровательными бородатыми мужчинами, так и скажи.
— Ничего не отменяется. Я хочу домой, а не в сырые подземелья, — вздохнула я.
— Отлично. Все получится, не паникуй, — скупо поддержал Магрэл. И как ни странно эти простые слова меня успокоили.
Музыка замолкла, но тут же сменилась новой, более медленной. Едва дроу покинул меня, как я попалась какому-то блондинчику.
— Позволь пригласить тебя, вэла?
А и пригласи, подумала я. Последний танец в этом мире. Блондинчик что-то болтал без умолку, но я не могла сосредоточиться и отвечала невпопад. Тем лучше, высока вероятность, что он не увяжется за мной после танца. Напряжение нарастало. Наконец, песня стихла. Я быстро попрощалась и, не дав парню опомниться, смешалась с толпой.
Ловко маневрируя, уверенно пробиралась к выходу, пока снова не оказалась схвачена за руку. Мне даже оборачиваться не нужно было, чтобы понять кто это. Его прикосновение я узнаю из тысячи. От него у меня мурашки от макушки до пяток.
Я оглянулась.
— Потанцуй со мной, — улыбнулся Даал и одним легким движением притянул к себе.
Я уткнулась носом в его грудь и едва не потеряла контроль над эмоциями. Играет со мной, как кошка с мышью, обольстительный дьявол. Отпустит и наблюдает, но стоит дернуться и вот он, тут как тут. Дракон правильно выбирает союзников, ничего не скажешь. Конечно пришлось согласиться. Уйду сейчас, и саттор будет за мной наблюдать. Да и не могла я вырваться из его объятий, если честно. Не могла. Даал закружил меня в танце. Я почувствовала себя невесомой и… В безопасности? Боже. Какой жестокий обман.
— Ты сегодня сама не своя. Что-то происходит? — спросил саттор, внимательно разглядывая меня. — Куда-то собралась? Может, с гномами?
— Гномы не в моем вкусе, к сожалению, а то… Могло бы выйти неплохое приключение, — отшутилась я.
— Это приключение продлится всю твою жизнь, и даже я не смогу тебя оттуда вызволить. Имей в виду, на случай, если у тебя изменятся вкусы, — усмехнулся Даал, уронил меня назад и тут же крепко схватил одной рукой за талию.
Кончики моих длинных волос коснулись пола, я выдохнула и вцепилась в плечо саттора, снова оказавшись в вертикальном положении.